Sébastien Ogier Domine le Rallye du Japon, Mène le Nettoyage de Toyota !
Dans une démonstration époustouflante de compétence et de vitesse, Sébastien Ogier et son copilote Vincent Landais ont pris la tête du Rallye du Japon, terminant le premier jour complet avec une avance impressionnante de 7,9 secondes ! Le duo dynamique a réalisé les temps les plus rapides sur trois des six étapes, prouvant qu’ils sont une force avec laquelle il faut compter.
En réfléchissant à leur journée, Ogier a exprimé sa satisfaction, déclarant : “Je pense que nous pouvons être contents ce soir ; ça a été une bonne journée pour nous. Ce matin, nous avions un rythme décent, mais il n’y avait pas beaucoup de différence entre les meilleurs pilotes. Ensuite, nous avons pu pousser un peu plus cet après-midi lorsque nous avions un peu plus de certitude dans les notes de vitesse et les conditions d’adhérence pour le deuxième passage.” Il a reconnu l’importance de leur avance, disant : “C’est bien que nous ayons pu construire cet écart : ce n’est pas grand-chose, mais c’est toujours mieux d’être dans cette position. Il reste encore beaucoup à faire, mais pour l’instant, c’est le départ que nous voulions pour le rallye.”
Ne voulant pas être éclipsés, Takamoto Katsuta et Aaron Johnston ont montré leur talent en remportant la troisième étape et en se plaçant constamment dans le top trois à travers cinq étapes. Katsuta a partagé ses sentiments mitigés sur la journée, déclarant : “C’est agréable d’être à la fin de vendredi à la deuxième place. Ça a été un peu en dents de scie en termes de ressenti pour moi : sur certaines étapes, j’étais assez satisfait de la voiture, et sur d’autres étapes, j’ai eu des difficultés pour une raison quelconque, mais nous allons examiner cela avec l’équipe ce soir.”
Entre-temps, les leaders du championnat Elfyn Evans et Scott Martin ont remporté deux victoires d’étape, se classant actuellement troisième au général, à seulement 2,3 secondes de Katsuta et à 10,2 secondes de la tête. Evans a déclaré : « Seb a tiré la goupille. Il est vraiment rapide cet après-midi, mais le rallye est long. » Il a réfléchi à leur journée, disant : « Nous avons eu un bon départ ce matin. Les conditions étaient changeantes comme nous l’avions prévu, et tout était assez serré, mais le ressenti était correct. Ensuite, ce n’était pas le meilleur après-midi pour nous, surtout dans la première étape de la boucle où nous semblions perdre un peu de temps dans quelques sections. »
Cependant, ce fut une journée désastreuse pour Kalle Rovanperä et Jonne Halttunen, dont les aspirations au championnat ont pris un coup significatif après avoir heurté une barrière lors de la deuxième étape. Les dommages à la suspension arrière gauche de leur voiture les ont contraints à effectuer des réparations d’urgence, entraînant une perte stupéfiante de plus de cinq minutes, les laissant languir à la 17e place au général à la fin de la journée.
Dans le contexte de la domination de Toyota, Adrien Fourmaux et Alex Coria se sont imposés comme l’équipe Hyundai leader, décrochant la quatrième place au général, juste devant Sami Pajari et Marko Salminen, qui ont réalisé une autre performance impressionnante pour sécuriser la cinquième place. Fourmaux a exprimé sa satisfaction, déclarant : « Je suis assez content de l’équilibre que j’ai trouvé ce matin ; nous avons décidé de ne pas changer la configuration trop et juste de pousser, ce qui semblait être la bonne approche. »
Alors que la compétition s’intensifiait, Ott Tanak et Thierry Neuville ont lutté avec la maniabilité de leurs voitures, terminant la journée aux sixième et septième places, respectivement. Neuville a rencontré un revers avec un différentiel arrière endommagé, compromettant les capacités de traction intégrale de leur voiture.
Gregoire Munster et Louis Louka ont terminé à la huitième place avec leur Ford Puma gérée par M-Sport, tandis que leurs coéquipiers Josh McErlean et Eoin Treacy ont subi une élimination précoce après avoir roulé hors de l’événement lors de la troisième étape. Oliver Solberg et Alejandro Cachón ont complété le top dix, mais avec le rallye encore à ses débuts, la bataille pour la suprématie est loin d’être terminée.
Alors que la poussière retombe sur le premier jour, tous les regards seront tournés vers Ogier alors qu’il cherche à maintenir son avance face à de féroces concurrents. Parviendra-t-il à conserver son avantage, ou les dieux du rallye souriront-ils à un autre prétendant ? Seul le temps nous le dira dans cette course palpitante !
