Dans une critique cinglante des mesures de sécurité actuelles du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), le champion huit fois Sébastien Ogier a appelé à une révision complète des chicanes virtuelles controversées introduites pour ralentir les voitures sur les étapes à grande vitesse. La critique d’Ogier fait suite à son expérience de première main avec le système lors du récent Rallye Secto Finlande, où il a soutenu que la technologie basée sur le GPS est loin d’être fiable et présente des risques importants pour la sécurité.
Chicanes virtuelles : un système défectueux dans le rallye à grande vitesse ?
Le concept de chicanes virtuelles a été introduit dans le WRC comme méthode pour réduire les vitesses moyennes sur certaines des étapes les plus dangereuses du championnat. Contrairement aux chicanes traditionnelles, qui impliquent des obstacles physiques que les pilotes doivent contourner, les chicanes virtuelles obligent les pilotes à décélérer jusqu’à une vitesse désignée dans une zone spécifique, surveillée par un système GPS. L’objectif est de maintenir le défi du parcours tout en réduisant le risque d’accidents à grande vitesse.
Cependant, Ogier, un vétéran du sport avec plus d’une décennie d’expérience, a soulevé de sérieuses préoccupations quant à l’efficacité et à la sécurité de ce système. « La chicane n’est pas précise, pas du tout précise », a déclaré Ogier, critiquant la surveillance basée sur le GPS comme étant peu fiable. Il a souligné que les pilotes sont obligés de détourner leur attention de la route pour vérifier leur vitesse sur le tableau de bord, une distraction qui pourrait entraîner des situations dangereuses dans les conditions déjà périlleuses des courses de rallye.
Le débat sur la précision : GPS vs Radar
La principale objection d’Ogier aux chicanes virtuelles est l’utilisation du GPS pour mesurer la vitesse des véhicules. Il soutient que les inexactitudes inhérentes à la technologie GPS en font un outil peu fiable pour une tâche aussi critique. « Vous freinez, vous freinez, et vous attendez simplement que ce signal stupide active les choses », se lamenta Ogier, décrivant l’expérience frustrante de tenter de se conformer aux exigences des chicanes.
En revanche, Ogier préconise un système utilisé dans les rallyes nationaux finlandais, où des radars, similaires à ceux utilisés par la police, sont utilisés pour mesurer la vitesse des véhicules. Selon Ogier, cette méthode offre un degré de précision et de cohérence plus élevé. Des événements finlandais tels que l’Itäralli ont mis en place avec succès des chicanes virtuelles basées sur des radars, où un responsable opère le radar et un panneau visible affiche la vitesse du véhicule au conducteur, garantissant ainsi clarté et précision.
Henrik Frank, responsable sportif de l’AKK pour les rallyes, soutient la position d’Ogier, notant que le système basé sur les radars a bien fonctionné lors des événements nationaux finlandais. « Nous n’avons utilisé des chicanes virtuelles que deux fois lors d’événements nationaux finlandais, et dans les deux cas, il y avait un radar (opéré par un responsable) et un écran affichant la vitesse réelle pour les concurrents », explique Frank. Selon lui, cette méthode est plus « conviviale pour les concurrents » et offre une mesure de conformité plus précise.
Les points de vue divergents sur la sécurité et la mise en œuvre
Malgré les fortes critiques d’Ogier, la FIA a défendu son choix du système basé sur le GPS, citant sa capacité à surveiller la vitesse des véhicules en temps réel et à appliquer instantanément des limites de vitesse. Xavier Mestelan-Pinon, responsable technique et de sécurité de la FIA, a reconnu les défis mais a souligné que le système GPS offre une application complète dans une zone désignée, ce que les systèmes radar ne peuvent pas fournir. « Bien que les radars de vitesse soient précis, ils nécessitent une intervention humaine et le résultat doit être notifié d’une manière ou d’une autre à la voiture, ce qui est pratiquement plus complexe à mettre en œuvre », a déclaré Mestelan-Pinon.
La FIA a également envisagé des systèmes alternatifs, tels que la notification de vitesse par « visage souriant/visage triste », mais les a jugés moins efficaces que la surveillance GPS. L’organisation reste ouverte à l’exploration d’améliorations, mais maintient que le système actuel est la solution la plus pratique pour le moment.
Rétroaction des conducteurs et l’avenir des chicanes virtuelles
Sébastien Ogier n’est pas le seul à être mécontent du système actuel de chicanes virtuelles. Lauri Joona, concurrent du WRC2, qui a une vaste expérience des chicanes virtuelles dans divers rallyes, notamment l’Itäralli en Finlande et le Rallye Roma di Capitale dans l’ERC, a fait écho aux préoccupations d’Ogier. Joona a souligné que si les chicanes virtuelles peuvent être acceptables là où les chicanes physiques ne sont pas réalisables, l’exactitude du système actuel laisse beaucoup à désirer. « Le système devrait être un peu plus précis », a remarqué Joona, soulignant que l’intention derrière les chicanes virtuelles est d’assurer une uniformité dans la réduction de vitesse, ce qui est actuellement compromis par les inexactitudes du GPS.
Les commentaires d’Ogier et de Joona suggèrent un consensus croissant parmi les pilotes selon lequel, bien que le concept de chicanes virtuelles ait du mérite, la mise en œuvre nécessite des améliorations significatives. La dépendance à la technologie GPS, bien que pratique, peut ne pas être suffisante pour le monde à enjeux élevés des courses de rallye, où la précision et la sécurité sont primordiales.
Le WRC écoutera-t-il ses pilotes ?
Alors que le WRC continue d’évoluer, le débat sur les chicanes virtuelles met en évidence un problème plus large d’équilibre entre la sécurité et la compétition. L’appel de Sébastien Ogier en faveur d’un passage à des systèmes basés sur le radar, qui se sont avérés efficaces dans les rallyes nationaux, soulève des questions importantes sur l’avenir de ces mesures de sécurité dans la série de rallyes la plus exigeante au monde.
Pour l’instant, la FIA maintient son système basé sur le GPS, mais avec des pilotes de premier plan comme Ogier qui poussent au changement, la pression pour reconsidérer pourrait entraîner des ajustements importants dans un proche avenir. Que l’organisation entendra ces appels reste à voir, mais une chose est certaine : la sécurité et l’intégrité du sport dépendent de la prise de bonnes décisions à ce sujet.
Photo de Sébastien Ogier Instagram
