Sébastien Ogier a reconnu que son rêve de décrocher un neuvième titre de champion du monde des rallyes, égalant le record, est terminé après un désastreux Rallye Chili. Un abandon coûteux samedi a laissé Ogier avec pratiquement aucune chance de rattraper le leader actuel des points, Thierry Neuville.
Le rallye d’Ogier a été entaché de plusieurs revers, commençant par une sortie de route lors de la troisième étape qui a entraîné un retard de 1m45s après avoir heurté une bordure et dû s’arrêter pour changer une roue dégonflée. Cet incident a fait chuter le Français à la 15e place. Malgré une forte remontée à la neuvième position, incluant deux victoires d’étape vendredi, les espoirs d’Ogier se sont effondrés lorsqu’il a heurté un rocher samedi matin, endommageant la suspension de sa Toyota GR Yaris Rally1 et le forçant à abandonner.
Si Neuville maintient sa position actuelle de quatrième à la fin de samedi, son avance sur Ogier s’étendrait à 48 points, ne laissant que 60 points disponibles lors des deux derniers rallyes de la saison. Reconnaissant la tâche presque impossible qui l’attend, Ogier a concédé que ses chances de remporter un neuvième titre s’étaient évaporées.
“On dirait que c’est sûr,” a déclaré Ogier à propos de ses espoirs de championnat qui s’amenuisent. “Ce n’était pas vraiment un objectif jusqu’à il y a deux rallyes. Mais dès que l’opportunité s’est présentée, j’ai essayé de me battre pour cela.”
Ogier a réfléchi aux implications du championnat, admettant, “Beaucoup de gens ont dit qu’il n’aurait pas été juste pour le championnat que je gagne sans avoir concouru toute la saison. Mais à la fin de la journée, je suis un compétiteur, et j’ai fait tout ce que je pouvais.”
Le pilote vétéran a également cité des pannes mécaniques récentes et des erreurs qui ont été trop coûteuses. “En Grèce, le problème de turbo de l’équipe et ici mes erreurs étaient tout simplement trop nombreuses,” a ajouté Ogier.
Ogier devrait revenir pour concourir dimanche, visant à collecter des points précieux de classement et de powerstage pour Toyota dans le championnat des constructeurs. Malgré ses maigres espoirs, ses coéquipiers Elfyn Evans et Kalle Rovanperä, qui occupent respectivement la première et la deuxième place à la mi-parcours du rallye, maintiennent les faibles aspirations au titre de Toyota en vie.
“Malheureusement, nous ne sommes pas dans une grande position dans le championnat des constructeurs, mais mes coéquipiers font bien ce week-end,” a noté Ogier. “J’espère vraiment qu’ils pourront continuer, et je ferai de mon mieux pour rapporter plus de points à l’équipe.”
Le moral d’Ogier reste intact alors qu’il cherche à contribuer à la bataille en cours de Toyota, mais la porte de sa quête pour un neuvième titre historique semble s’être fermée.
