Malgré avoir remporté 14 Grands Prix tout en conduisant pour Ferrari, le pilote allemand n’a pas atteint son objectif final de remporter le championnat. Sebastian Vettel, quadruple champion du monde, a pris sa retraite à la fin de la saison 2022, mais des spéculations sur un éventuel retour persistent ces derniers mois.
Vettel a commencé sa carrière en Formule 1 en 2008 avec Toro Rosso avant de passer à Red Bull. Pendant son temps chez Red Bull, il est devenu seulement le troisième pilote de l’histoire de la F1, suivant les traces de Juan Manuel Fangio et Michael Schumacher, à remporter quatre titres consécutifs. En 2015, il a réalisé un rêve en rejoignant l’équipe prestigieuse de Ferrari.
Malgré son succès avec Ferrari, Vettel n’a pas réussi à atteindre son objectif final de remporter le championnat. Sa meilleure opportunité est venue en 2018, mais une série d’erreurs de haut niveau se sont avérées coûteuses. Ferrari a finalement décidé de se séparer de Vettel à la fin de la saison 2020 et l’a remplacé par Carlos Sainz. Vettel a ensuite rejoint Aston Martin pour les deux dernières années de sa carrière.
Récemment, des rumeurs ont circulé liant Vettel au siège vacant chez Mercedes laissé par Lewis Hamilton. Cependant, Vettel a exprimé son intérêt à potentiellement rejoindre Audi au lieu de Mercedes. Audi devrait entrer en Formule 1 lors de la saison 2026, reprenant Sauber, et a déjà assuré les services du pilote allemand expérimenté Nico Hulkenberg. Bien que Vettel reste une option intrigante, il semble de plus en plus improbable qu’il fasse le changement, d’autres pilotes comme Sainz, Yuki Tsunoda et le duo de Alpine, Pierre Gasly et Esteban Ocon, étant considérés comme des concurrents plus forts.
Tanto David Croft, comentarista da Sky Sports F1, quanto o ex-colega da Aston Martin, Bernie Collins, duvidam do possível retorno de Vettel ao esporte. Eles sugerem que Vettel pode ter passado do auge quando se aposentou aos 36 anos.
Durante o início dos anos 2010, Vettel desfrutou de um período de domínio semelhante ao sucesso recente de Max Verstappen. Ele conquistou os títulos de campeão em 2011 e 2013, sendo que a última campanha terminou com notáveis nove vitórias consecutivas. Suas vitórias em 2010 e 2012 foram conquistadas com dificuldade, já que ele negou Fernando Alonso da Ferrari na corrida final em ambas as ocasiões.
A ex-estrategista da Ferrari, Ruth Buscombe, lembra que a equipe tinha antipatia por Vettel durante seus anos de auge por causa de suas habilidades excepcionais. Seu domínio dentro da equipe causava frustração entre seus companheiros de equipe.
Considerando que mais de uma década se passou desde o auge de Vettel, equipes como a Audi podem considerar a perspectiva de contratá-lo como muito arriscada, apesar da atenção que isso geraria.
