Dans un tournant palpitant des événements, Sean Gelael a sécurisé la pole position LMGT3 pour la session inaugurale de la course de 1812 km du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA au Qatar. Cet exploit marque une étape significative pour United Autosports, qui a obtenu son deuxième knockout en première ligne, un exploit qu’ils avaient réalisé pour la première fois dans la catégorie LMGT3 à Bahreïn l’année précédente. Cette victoire les a propulsés aux premières places de la convoitée catégorie LMGT3 pour la prochaine course d’endurance, qui s’étendra sur 10 heures éprouvantes.
Le tour de qualification de cette année a vu une révision significative des règles, la FIA instituant une participation obligatoire pour les pilotes de catégorie Bronze lors de la session d’ouverture. Par la suite, leurs homologues de catégorie Silver prendraient les rênes pour la session à enjeux élevés de Hyperpole. Ce changement dans le format de qualification, ainsi que l’introduction de la catégorie LMGT3, était une nouveauté des événements de la saison complète de l’année dernière, la responsabilité des devoirs de qualification reposant uniquement sur les pilotes Bronze.
Le tour de qualification s’est déroulé dans des conditions difficiles, les participants devant faire face à une température ambiante de 15 degrés Celsius et une chaleur de surface de piste de 18 degrés au Circuit International de Lusail. Le composé moyen de Goodyear a émergé comme le choix de pneus unanime pour les concurrents.
Lors de la première session de 12 minutes, les 18 LMGT3 conduites par des pilotes Bronze étaient sous une pression intense pour sécuriser une place dans le top 10, garantissant ainsi leur progression vers la session Hyperpole de 10 minutes. Les champions en titre, Manthey, et leur pilote vedette Ryan Hardwick dans la Porsche 911 LMGT3.R n’ont pas réussi à obtenir une position Hyperpole, échouant de seulement 0,066 secondes face à leurs anciens coéquipiers de Proton Competition.
United Autosports et McLaren ont montré une forme impressionnante, sécurisant les deux premières positions après le Q1, préparant le terrain pour un affrontement excitant. Sean Gelael a mené la charge, poussant sa McLaren 720S LMGT3 Evo #95 à ses limites, déracinant même un petit panneau publicitaire Michelin dans le processus. Le pilote indonésien a réalisé un temps au tour remarquable de 1:54.239, devançant le temps de 1:54.478 de Sebastien Baud dans la McLaren #59.
Finn Gehrsitz, dans la Lexus RC F LMGT3 #78 d’ASP, a réalisé une performance louable, s’appropriant la troisième place avec un temps au tour de 1:54.484. Les équipes AF Corse ont revendiqué les quatrième et cinquième positions, avec Francesco Castellacci établissant un temps de 1:54.594 dans la Ferrari 296 LMGT3 #54, suivi de près par Simon Mann dans la Ferrari #21 avec un temps de 1:54.609.
La Lexus #87, conduite par Clemens Schmid, a obtenu la sixième position avec un temps de 1:54.658, juste devant l’Aston Martin Vantage LMGT3 EVO Heart of Racing #27, pilotée par Zach Robichon, qui a enregistré un temps de 1:54.755. Valentino Rossi, Gianmarco Levorato et Rui Andrade, dans la BMW M4 LMGT3 EVO #46 de WRT, Proton Competition et TF Sport respectivement, ont complété le top-10.
La course tant attendue débutera le vendredi 28 février, à 14h00 heure locale, ou 11h00 UTC. Alors que les lignes de bataille sont tracées et que les moteurs rugissent, tous les regards seront rivés sur la piste, les fans attendant avec impatience le frisson de la course haute en octane.
