La Formule 1, le sport automobile mondial de premier plan, fait des progrès significatifs dans l’acquisition de popularité et de pertinence aux États-Unis, grâce aux efforts de Liberty Media, basé au Colorado, détenteur des droits commerciaux du sport. Les États-Unis accueillent désormais trois courses de F1 et ont une équipe portant son drapeau sur la grille, avec une seconde, Cadillac, en préparation. La présence du sport automobile dans le grand public américain a également été renforcée par son exposition à travers Netflix.
Cependant, malgré ces avancées, l’objectif insaisissable reste d’avoir une présence constante de pilotes américains en Formule 1. Logan Sargeant est le plus récent Américain à avoir couru une saison entière dans le sport, mais il a été remercié au milieu de l’année précédente. Avant lui, Alexander Rossi a eu une brève expérience de cinq courses à la fin de 2015. La présence américaine la plus significative de l’histoire récente était celle de Scott Speed, qui a couru pour l’équipe Toro Rosso de Red Bull pendant une saison et demie en 2006 et 2007.
En réfléchissant à l’intérêt croissant pour la F1 aux États-Unis, Scott Speed a déclaré à RACER : « J’adore que tant de personnes ici sachent ce que c’est. Quand je l’ai fait, c’était tellement inconnu. Quand je suis revenu en Amérique, après avoir couru en F1, pour NASCAR, personne ne savait vraiment. » Speed, qui a concouru au sommet tant en F1 qu’en NASCAR, dirige maintenant une entreprise de conseil en performance avec son ancien camarade de Red Bull NASCAR, Josh Wise, aidant à former la prochaine génération de pilotes professionnels.
Speed estime que pour un jeune pilote américain cherchant à faire carrière dans le sport automobile, l’option la plus viable est de faire de la course de voitures de stock en Amérique, un parcours qui ne nécessite pas des millions de dollars d’investissement. Il cite l’exemple de talents prometteurs comme Connor Zilisch, qui malgré leur potentiel, sont plus enclin à se tourner vers NASCAR en raison de son attrait aux États-Unis.
Cependant, Speed maintient fermement que si un jeune Américain est suffisamment déterminé à atteindre la F1, il peut le faire. Évoquant son propre parcours vers le sommet, il a déclaré : “J’y suis arrivé avec littéralement zéro dollar américain investi dans ma carrière de pilote”, ajoutant que bien que les barrières d’entrée en F1 soient élevées aux États-Unis, il n’est pas impossible de les surmonter.
Les spéculations vont bon train sur la possibilité que l’équipe Cadillac à venir emploie un pilote américain, le pilote IndyCar Colton Herta étant un candidat privilégié. Speed a exprimé son intérêt à voir se développer un solide pipeline de talents à long terme et espérait en faire partie.
Speed croit que des initiatives similaires au programme de recherche de pilotes de Red Bull des années 2000, qui l’a aidé à traverser l’Atlantique, pourraient renforcer la représentation américaine dans les courses automobiles ouvertes en Europe et en F1. L’émergence de plateformes comme les réseaux sociaux et la série documentaire de Netflix “Drive To Survive” a indéniablement élargi la portée de la F1, un développement que Speed admet être heureux de ne pas avoir eu à naviguer en raison de sa préférence pour la vie privée.
L’entrée de l’équipe Cadillac ouvre également des portes pour les talents américains dans d’autres rôles au sein de la F1. L’opération de l’équipe sera significativement basée aux États-Unis, la distanciant du pool de talents conventionnel de la F1 situé dans la « Motorsport Valley » du Royaume-Uni.
Speed, qui, aux côtés de Wise, opère depuis le GM Charlotte Technical Center, a eu un aperçu précoce du processus de développement de Cadillac. Il a exprimé son enthousiasme pour les progrès de l’équipe et les opportunités qu’elle présente, compte tenu du modèle commercial revitalisé de la F1.
Après son passage en F1, Speed a mis à l’épreuve ses compétences en NASCAR, rallycross et Formule E, récoltant des distinctions en cours de route. Réfléchissant à son parcours, il a déclaré : “La capacité d’expérimenter différentes cultures de course… est quelque chose que j’adore.” Il est récemment revenu dans le cockpit de F1 lors du Showrun de Red Bull au Brésil, sa première fois dans une voiture de grand prix depuis le Grand Prix d’Europe 2007.
Malgré sa carrière de course diversifiée, Speed considère son ascension en F1 comme sa plus grande fierté. Il a exprimé sa satisfaction que ses compatriotes commencent à apprécier l’ampleur de la Formule 1. “Cela sera toujours, pour moi, le sommet de ma carrière de course automobile de loin, donc c’est génial que les gens ici dans mon pays commencent à comprendre ce que cela signifiait, à quel point la Formule 1 est cool et grande, » a-t-il déclaré.
