Dans les rues remplies d’adrénaline de Saint-Pétersbourg, la série NTT IndyCar a débuté avec une course électrisante. La quête de la pole position a été une bataille acharnée, les pilotes repoussant les limites pour établir les tours les plus rapides. Au milieu de ce spectacle à haute intensité, c’est Scott McLaughlin qui a trouvé son chemin vers le sommet, réalisant un tour incroyablement rapide de 59,4624 secondes.
McLaughlin, affectueusement connu sous le nom de Kiwi, a un lien spécial avec ce circuit urbain de 1,8 mile en Floride. C’est ici, en 2022, qu’il a goûté à sa première victoire et à la pole position. Alors que le drapeau vert sera agité demain, tous les yeux seront rivés sur lui pour reproduire ses triomphes passés.
Partageant la première ligne avec McLaughlin, il y aura Colton Herta. Bien qu’il ait démontré une vitesse impressionnante tout au long du week-end, Herta a échoué à seulement 0,177 secondes de la pole position. Cependant, il est certainement un concurrent à surveiller lors de la course de demain.
Meyer Shank Racing, avec sa performance louable sur ce circuit urbain accidenté, a fait entendre sa présence. Les deux pilotes ont avancé au troisième et dernier tour de qualification Fast Six, réaffirmant leur talent. Felix Rosenqvist a sécurisé la troisième place sur la grille, avec Marcus Armstrong juste à côté de lui sur la deuxième ligne. La proximité d’Armstrong avec le mur dans le virage 10 était un rappel frappant de jusqu’où ces pilotes repoussent les limites.
Christian Lundgaard, lors de ses débuts avec Arrow McLaren, a impressionné en s’emparant de la cinquième place sur la grille. Le vétéran Scott Dixon a suivi de près en sixième position. Cependant, les concurrents notables Alex Palou et Josef Newgarden n’ont pas pu progresser au tour final, se contentant des huitième et dixième positions de départ respectivement.
Le rookie Louis Foster a fait des débuts impressionnants en sécurisant la 16e position. Sa forte performance tout au long du week-end a certainement attiré l’attention.
La course vers l’avant a été décidée par la plus mince des marges, mettant en évidence l’intense compétition. La nature technique du circuit de St. Petersburg, couplée aux défis des nouveaux composés de pneus et d’un système de boost hybride, signifiait que même des erreurs mineures avaient des conséquences significatives.
Un tel cas de figure a été celui de Will Power, le pilote le plus rapide qui n’a pas pu progresser au-delà du premier tour. Son temps au tour de 59,8752 secondes n’était tout simplement pas suffisant, une seule erreur l’ayant poussé vers le mur et hors du deuxième tour.
Cependant, le plus grand choc de l’après-midi a été la mauvaise performance de qualification de Pato O’Ward. Le pilote habituellement constant commencera à la 23ème position, ayant manqué de progresser au tour suivant de moins d’une demi-seconde.
L’équipe PREMA, qui faisait ses débuts, a eu un départ moins qu’idéal. Le rookie Robert Shwartzman a réussi à sécuriser la 18ème position de départ, tandis que le vétéran Callum Ilott s’est retrouvé en bas, se qualifiant 27ème. Juncos Hollinger Racing a également rencontré des difficultés, avec Conor Daly et Sting Ray Robb se contentant des 22ème et 26ème positions respectivement.
L’excitation est loin d’être terminée. Le Grand Prix de St. Petersburg de 100 tours de Firestone est prévu pour enflammer les rues demain à 12h30, heure de l’Est. La course sera diffusée en direct sur FOX pour les téléspectateurs aux États-Unis. Alors que les moteurs rugissent, cela promet d’être un spectacle palpitant de vitesse et de compétence.
