Le monde des sports mécaniques a été secoué après qu’un scandale de proportions épiques ait frappé l’élite de l’IndyCar, ternissant la réputation de l’une des figures les plus estimées du sport, Roger Penske. Le magnat, vénéré pour son intégrité dans le domaine de la course, s’est retrouvé piégé dans une controverse sans précédent qui a non seulement dépouillé son équipe d’une victoire durement acquise, mais a également entraîné une série de sanctions sévères.
Le scandale a éclaté après l’ouverture de la saison 2024 à St. Petersburg, en Floride. Josef Newgarden, double champion d’IndyCar, avait initialement franchi la ligne d’arrivée en premier, avec son coéquipier Scott McLaughlin prenant la troisième place. Cependant, une révélation choquante six semaines plus tard a transformé la joie de la victoire en choc du scandale. Une enquête a révélé que les deux pilotes avaient utilisé illégalement le système de push-to-pass lors des départs et des redémarrages, une révélation qui a envoyé des ondes de choc à travers la fraternité de l’IndyCar.
Cette controverse a conduit à la première disqualification de pilote en IndyCar depuis près de trois décennies. Alors, que s’est-il passé en coulisses ? Le scandale qui a terni la réputation de Roger Penske reposait sur une manipulation logicielle qui a permis aux pilotes Penske d’exploiter le système de push-to-pass à des moments non autorisés. Ce système, qui fournit un coup de pouce temporaire en puissance, est censé être désactivé lors des départs et des redémarrages. Cependant, l’équipe Penske avait installé une version différente du système lors des tests de moteurs hybrides en 2023 et n’a pas réussi à revenir au système légal avant le début de la saison.
En conséquence, Newgarden, McLaughlin et leur coéquipier, Will Power, avaient un avantage indu, qu’ils en aient été conscients ou non. Newgarden a avoué avoir utilisé le push-to-pass trois fois, tandis que McLaughlin a admis l’avoir utilisé une fois par habitude. Power, en revanche, a affirmé qu’il n’avait jamais utilisé le système. Malgré leurs confessions, des doutes subsistaient. Comment cette négligence significative a-t-elle pu passer inaperçue par l’équipe Penske, et pourquoi l’IndyCar a-t-elle mis six semaines à identifier le problème ?
À la suite du scandale, IndyCar a réagi rapidement et sévèrement. Newgarden a été dépouillé de sa victoire, McLaughlin a perdu son podium, et tous deux ont été disqualifiés. De plus, Power a été pénalisé de 10 points de championnat et condamné à une amende de 25 000 $. Les répercussions ne se sont pas arrêtées là. L’équipe Penske a pris des mesures décisives, suspendant quatre membres seniors de l’équipe, y compris le président de l’équipe, Tim Cindric, et le directeur général, Ron Ruzewski.
Cindric avait été un maître stratégique pour Penske depuis 1999 et avait joué un rôle clé dans le succès de Newgarden. Penske a affirmé qu’il n’y avait pas d’« intention malveillante » derrière la violation de la règle et l’a attribuée à un problème de communication. Cependant, tous n’ont pas été convaincus par cette explication, beaucoup considérant la réponse de Penske comme une tentative insincère de sauver sa réputation. Penske est resté ferme, affirmant que le problème avait été largement exagéré.
Alors que la saison IndyCar 2025 commence, l’attention sera portée sur la manière dont la série progresse après le scandale. Au milieu des efforts de l’équipe Penske pour reconstruire sa confiance ternie, la série de sports mécaniques introduit des changements significatifs pour améliorer l’expérience des fans et des pilotes. L’une des mises à jour les plus substantielles est l’intégration complète du système de moteur hybride, qui permet aux pilotes de stocker et d’utiliser stratégiquement de l’énergie supplémentaire pendant la course.
De plus, le système de push-to-pass sera toujours en usage mais avec une surveillance plus stricte. De nouvelles mises à jour logicielles détecteront immédiatement tout abus, évitant une répétition du scandale Penske de 2024.
En plus des avancées technologiques et des réglementations plus strictes, il y a également des changements majeurs dans la couverture des diffusions. FOX Sports intensifie sa couverture de l’IndyCar, en intégrant de nouveaux talents. L’ajout de Jamie Little, une ancienne reporter de NASCAR, à l’équipe de diffusion a suscité la controverse. Les critiques soutiennent qu’elle manque de l’énergie et de la perspicacité nécessaires pour les commentaires en direct des courses. Mais FOX Sports a également fait appel à l’ancien commentateur de Formule 1, Will Buxton, pour diriger leur couverture de la série IndyCar pour 2025.
Avec tous ces nouveaux développements, la saison 2025 promet d’être l’une des plus palpitantes à ce jour, malgré les ombres du passé.
