La saga en cours concernant la punition de Max Verstappen pour avoir juré lors d’une conférence de presse au Grand Prix de Singapour a provoqué des ondes de choc dans la communauté de la Formule 1, avec des fans et des experts divisés sur la nécessité de la pénalité. Maintenant, l’ancien pilote de F1 et actuel steward de la FIA, Johnny Herbert, a révélé son rôle dans la décision concernant la pénalité de Verstappen et a fourni des éclaircissements sur la situation controversée.
Herbert, qui a été l’un des stewards désignés par la FIA à Singapour, a défendu la décision de pénaliser le champion en titre. Verstappen a reçu une punition de ‘travaux d’intérêt général’ pour avoir utilisé un gros mot lors d’une conférence de presse diffusée mondialement et organisée par la FIA avant le week-end de course.
Dans une interview exclusive, Herbert a expliqué que la question des jurons dans de tels contextes publics n’est pas seulement une violation du code de conduite de la FIA, mais aussi une question de donner l’exemple à la jeune génération de fans de F1. “Les conférences de presse sont diffusées dans le monde entier. Il y a plus de jurons que jamais, et une conférence de presse n’est pas l’endroit pour cela,” a déclaré Herbert.
Herbert a reconnu que de nombreux pilotes et fans considéraient la pénalité comme excessive, en particulier compte tenu de la nature ardente et franche de Verstappen. Cependant, il a maintenu sa position, notant que « la plupart des pilotes ne jurent pas » et en soulignant que les pilotes de F1, en tant que modèles mondiaux, ont la responsabilité de maintenir le professionnalisme, surtout dans les contextes médiatiques.
La réaction de Verstappen a été immédiate et défiant, s’engageant dans une protestation silencieuse en donnant des réponses d’un mot lors d’une conférence de presse ultérieure et en tenant sa propre session médiatique improvisée dans le paddock. Herbert a admis qu’il admirait le côté rebelle de Verstappen mais a insisté, « Il y a un temps et un lieu. »
Herbert a également abordé les retombées plus larges de l’incident, y compris les tensions suscitées par les remarques controversées du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, au sujet des jurons, où il a comparé le langage des pilotes à celui des « rappeurs ». Ce commentaire n’a pas été bien accueilli par les pilotes, en particulier Lewis Hamilton, qui l’a interprété comme ayant des sous-entendus raciaux. Herbert a rétorqué à cette perception, expliquant, « Il y a un code de la FIA concernant l’utilisation de langage grossier, » et a souligné que le commentaire n’était pas destiné comme une insulte raciale mais plutôt comme un appel au professionnalisme.
Alors que la communauté de la F1 lutte avec les implications de cet incident, cela a suscité un débat sur les limites de l’expression dans le sport. Beaucoup, y compris Lando Norris et Hamilton, ont ouvertement critiqué la pénalité comme un abus de pouvoir de la part de la FIA. Verstappen, quant à lui, a poursuivi sa protestation, l’avenir de sa pénalité de ‘service communautaire’ restant à déterminer.
Du point de vue de la FIA, Herbert espère que le bon sens prévaudra à l’avenir, déclarant, « Il doit y avoir une compréhension que les deux parties doivent travailler ensemble. » Il a également souligné que les pilotes, étant des modèles, doivent être conscients de leur influence sur les jeunes fans, affirmant, « Les pilotes doivent comprendre qu’ils sont des modèles. »
Le scandale des jurons a peut-être déclenché une tempête de controverse, mais pour Herbert et la FIA, la décision reflète la responsabilité plus large du sport de maintenir certains standards de comportement. Alors que la Formule 1 continue d’évoluer, cet incident soulève des questions importantes sur l’équilibre entre l’authenticité et le professionnalisme dans le sport automobile le plus glamour du monde.
