Le nouvel arrivant prometteur Sami Pajari s’apprête à faire sa première apparition au Championnat du Monde des Rallyes de la FIA dans son pays natal, au Rallye de Finlande de la Secto. Pajari, un talent de 22 ans, était initialement prévu pour faire ses débuts dans une Toyota GR Yaris Rally1 en Lettonie le mois prochain. Cependant, une réorganisation de l’équipe Toyota Gazoo Racing a modifié ces plans. Le huit fois champion du WRC, Sébastien Ogier, prendra désormais le volant de la quatrième voiture GR Yaris de l’équipe en Lettonie, rejoignant Elfyn Evans, Kalle Rovanperä et Takamoto Katsuta pour le nouvel événement. Par conséquent, Pajari fera sa première apparition en Finlande en août.
Jari-Matti Latvala, le chef d’équipe, a expliqué que la décision avait été prise pour fournir à Pajari la meilleure préparation possible pour ses débuts, tout en maintenant le focus sur la lutte pour le titre du championnat des constructeurs. Actuellement, la marque japonaise est derrière Hyundai de 13 points. Evans occupe actuellement la troisième place dans le classement des pilotes, tandis que Thierry Neuville et Ott Tänak de Hyundai occupent les deux premières places.
« Nous sommes pleinement engagés dans le développement de jeunes pilotes pour l’avenir, tout en maximisant nos résultats actuels », a déclaré Latvala. « C’est pourquoi nous emmènerons toujours quatre voitures en Lettonie et profiterons de l’occasion d’avoir Sébastien rejoindre Kalle, Elfyn et Takamoto. Seb a montré une grande force cette année et, avec le championnat étant si disputé, nous voulons apporter toute notre force et notre expérience à la lutte. »
Latvala a également souligné les avantages de Pajari testant la voiture sur des routes familières, affirmant : « Je pense que ce sera avantageux pour [Sami] de prendre le volant d’une nouvelle voiture sur des routes qu’il connaît bien. Étant donné que sa chance de tester la voiture serait toujours sur des routes finlandaises, cela servira de préparation excellente pour le Rallye de Finlande. C’est une occasion appropriée pour Sami de conduire notre voiture Rally1 et, sans aucun doute, ce sera une expérience excitante pour ses fans et pour l’événement lui-même. »
Pajari a exprimé son enthousiasme face à la perspective de concourir dans des machines de haut niveau dans son propre pays, décrivant cela comme « encore plus spécial ». Il a reconnu que, bien que la Lettonie offre un terrain de jeu équilibré pour tous les concurrents, la familiarité des étapes finlandaises et les tests réalisés en Finlande lui seront avantageux dans la préparation de la voiture.
« Je suis reconnaissant de l’opportunité de préparer la voiture sur des routes qui ressemblent de près au rallye lui-même », a commenté Pajari.
