Le pilote espagnol de 29 ans, qui a terminé troisième de la course d’ouverture de la saison à Bahreïn, a dû céder sa place au pilote de réserve Oliver Bearman lors du Grand Prix d’Arabie saoudite en raison de sa convalescence après une opération. Sainz sera de retour sur la piste à Albert Park, bien qu’il ne soit pas en pleine forme physique et n’ait pas eu l’occasion de s’entraîner sur le simulateur de l’équipe à Maranello. Malgré sa confiance en sa capacité à concourir tout au long du week-end de course, il a affirmé qu’il n’hésiterait pas à se retirer à nouveau si son corps le demandait. « Si je ne me sens pas bien demain, je serai le premier à admettre que j’ai besoin de deux semaines supplémentaires avant la prochaine course », a-t-il informé les journalistes dans le paddock d’Albert Park jeudi. « Et je ne suis pas quelqu’un qui veut ressentir de la douleur, souffrir ou aggraver les choses. Je ne suis donc pas fou. Je serai très clair sur ce que je ressens et tout le reste ».
Pendant l’absence de Sainz, Bearman a réalisé une impressionnante septième place lors de ses débuts en F1 à Jeddah, ce qui lui a valu le titre de « Pilote du Jour » et des éloges de la part d’autres pilotes. Sainz, lui aussi, a été impressionné par les performances de Bearman, bien que cela ait été difficile pour lui de voir une autre personne dans sa voiture. « Eh bien, ce n’est pas une sensation agréable, évidemment, de ne pas pouvoir courir, surtout après un si bon début de saison, en voyant à quel point la voiture était à nouveau compétitive à Jeddah, et en calculant combien de points vous avez perdus en raison de l’opération », a-t-il exprimé.
Sainz n’est pas le premier pilote à revenir rapidement d’une appendicite. Alex Albon a également traversé cela avant le Grand Prix d’Italie 2022, ce qui a conduit Nyck de Vries à prendre sa place dans la voiture Williams, mais le pilote thaïlandais est revenu pour la course suivante à Singapour. Bien que Sainz ne soit pas préoccupé par le manque de pratique sur le simulateur, il a reconnu qu’il ne saura comment son corps réagira aux exigences de la course que lorsqu’il sera derrière le volant. « Jusqu’à ce que vous soyez dans une voiture de F1 et que vous ressentiez les forces, il est impossible de savoir », a-t-il commenté. « Ce que je sais, c’est qu’aujourd’hui je vais beaucoup mieux qu’hier, et hier j’allais beaucoup mieux qu’il y a deux jours. Donc, avec ce progrès, je suis assez encouragé et positif », a conclu le pilote espagnol.
