S’il y a un pilote qui a refusé de reculer dans un combat sur le circuit NASCAR, c’est Ryan Preece. Au fil des ans, le pilote de Stewart-Haas Racing a dévéloppé une réputation de course agressive et sans compromis—une caractéristique qui lui a à la fois valu du respect et fait de lui un paratonnerre à controverse.
De ses batailles acharnées avec Kyle Busch lors de la course de terre de Bristol en 2023 à la célèbre échauffourée dans les stands avec Corey LaJoie à Pocono, Preece s’est établi comme l’un des pilotes les plus difficiles à dépasser. Et lors du Cook Out Clash de Bowman Gray, son agressivité a de nouveau été mise en avant, lui valant une comparaison intrigante avec l’un des coureurs les plus notoirement difficiles de la NASCAR—Ryan Newman.
Le « Nouveau Newman ? » Les experts de la NASCAR donnent leur avis
Lors d’un épisode récent du podcast Door Bumper Clear, Ryan Blaney, Freddie Kraft et Tommy Baldwin ont discuté du style de course de Preece.
Kraft a souligné que certains pilotes dans le garage appellent déjà Preece « le Nouveau Newman »—une référence à la légendaire réputation de Ryan Newman d’être un mur de briques sur roues.
Blaney, qui a eu ses propres accrochages avec Preece (y compris une bataille brutale au Texas en 2023), a ri en avertissant ses collègues pilotes :
« Si tu lui prends un pouce, il va te prendre un pied la prochaine fois qu’il te verra. Ce n’est pas comme, ‘tu me prends, je vais te rendre le double.’ C’est comme ‘je vais te rendre dix fois plus.' »
Ce niveau de représailles et d’entêtement a fait de Preece l’un des conducteurs les plus difficiles à affronter sur la piste.
Comment Preece se compare-t-il à Ryan Newman ?
Les comparaisons ne sont pas complètement injustifiées. Newman était infamous pour être un cauchemar à dépasser—bloquant souvent des voitures plus rapides avec une conduite défensive impitoyable.
Un exemple classique ? La course de Dover 2013, lorsque Newman a refusé de céder à David Gilliland, entraînant les deux pilotes à s’écraser contre le mur intérieur. Cette approche « essaie de me dépasser et tu le regretteras » a défini la carrière de Newman en Cup Series.
Mais pas tout le monde dans le podcast n’était d’accord avec la comparaison.
Tommy Baldwin, une figure de longue date dans le garage NASCAR, a contesté l’idée que Preece soit comme Newman :
« Ce n’est pas Newman. Newman ne détruisait jamais vraiment les gens. Il était juste très difficile à dépasser, non ? Je veux dire, c’est différent. Il y a un groupe qui ne conduit pas correctement. »
Le point de Baldwin ? Il y a une fine ligne entre une défense agressive et le fait de détruire les gens.
Newman était têtu, dur et frustrant à dépasser—mais il était rarement imprudent. Pendant ce temps, Preece a construit une réputation non seulement d’être difficile à dépasser, mais aussi d’être activement vengeur.
L’agressivité de Preece aide-t-elle ou nuit-elle à sa carrière ?
Le style de conduite dur de Preece est à la fois une bénédiction et une malédiction.
- Il lui vaut le respect de certains fans qui apprécient le grit de la course « old-school ».
- Mais cela met aussi une cible dans son dos, faisant de lui un candidat de choix pour la revanche d’autres pilotes.
Alors que la NASCAR évolue, être trop agressif a des conséquences—à la fois de la direction de course et des concurrents qui n’oublieront pas une forte poussée contre le mur.
Avec Stewart-Haas Racing fermant ses portes à la fin de 2024, Preece devra sécuriser un nouveau volant pour 2025. Sa réputation agressive pourrait soit l’aider, soit lui nuire, selon la manière dont les propriétaires d’équipe perçoivent son style de course.
Verdict final : Preece est-il le « nouveau Newman » ?
Bien que Preece et Newman soient notoirement difficiles à dépasser, la principale différence réside dans la manière dont ils défendent leurs positions.
- Newman était un maître du blocage et faisait travailler les voitures à plein régime pour le dépasser—mais il ne détruisait que rarement les autres intentionnellement.
- Preece est plus enclin à riposter, élevant les rivalités à un niveau supérieur.
Alors, Ryan Preece est-il vraiment le « nouveau Newman »?
Il s’en rapproche—mais avec un peu plus de débris dans son sillage.
