La rivalité la plus intense de la Formule 1 vient de s’intensifier alors que George Russell a répliqué à Max Verstappen avec une réponse enflammée aux critiques du champion du monde après le Grand Prix du Qatar. Le pilote Mercedes a accusé Verstappen de franchir la ligne, tant sur la piste qu’en dehors, alléguant que la star de Red Bull avait menacé de le faire intentionnellement s’écraser contre lui pendant la course.
Les Retombées du Qatar
Verstappen, pénalisé pour avoir gêné Russell en qualification, aurait exprimé sa frustration lors d’une confrontation privée, menaçant apparemment de « mettre [Russell] sur [sa] f***ing tête dans le mur. » Les commentaires du Néerlandais sont intervenus après qu’il ait qualifié la conduite de Russell dans la salle des commissaires de tentative flagrante de « l’entuber. »
Russell, ne souhaitant pas laisser les remarques de Verstappen sans réponse, a détaillé l’incident :
« Directement sorti des commissaires, il m’a dit : ‘Je ne sais pas pourquoi tu voudrais m’entuber comme ça… mais si je dois le faire, je vais délibérément me donner la peine de te mettre sur ta f***ing tête dans le mur.’ »
« Il Pense Qu’il Est Au-dessus de la Loi »
Le pilote britannique n’a pas mâché ses mots, accusant Verstappen de se croire intouchable. Russell a souligné des incidents où le comportement de Verstappen a terni son attitude envers la course, depuis le célèbre décisif du titre 2021 à Abu Dhabi jusqu’aux affrontements cette année avec des rivaux comme Lando Norris.
« Nous avons un gars qui est au sommet de ce sport et qui pense être au-dessus des lois, » a déclaré Russell. « J’admire ses combats sur la piste, mais ce que nous avons vu par moments n’est pas de la course ; c’est du ‘tout ou rien.’ Ce n’est pas ainsi que nous devrions concourir. »
Russell a également souligné l’incapacité de Verstappen à gérer l’adversité, faisant référence à des éclats durant des moments de non-dominance, comme au Grand Prix de Hongrie, où Verstappen a critiqué son équipe à la radio.
Un Appel à la Responsabilité
Russell ne se contentait pas de se défendre, mais appelait à la responsabilité dans tout le sport. Il a exprimé sa frustration face aux « double standards » de Verstappen et au manque de conséquences pour ses actions.
« Peut-être que c’est pour ça qu’il pense qu’il peut s’en tirer comme ça, » a déclaré Russell. « Mais les actions ont des conséquences. Ce sport doit établir une norme, et personne—pas même Max—n’est au-dessus de cela. »
Verstappen Double la Mise
Verstappen, loin de reculer, a maintenu ses commentaires lors d’une conférence de presse avant Abu Dhabi.
« Aucun regret. Si je devais le refaire, je dirais encore plus, » a déclaré Verstappen, justifiant ses frustrations par son respect pour l’intégrité de la course. « Ce que j’ai vécu au Qatar était inacceptable. »
Le Diviser S’Aggrave
Russell a critiqué la relation de Verstappen avec son équipe, suggérant que sa nature combative a causé du mécontentement au sein de Red Bull. Il a affirmé que les commentaires négatifs de Verstappen après la Hongrie avaient poussé des ingénieurs de Red Bull à chercher des rôles dans des équipes rivales comme Mercedes, McLaren et Aston Martin.
« Je ne respecte pas quelqu’un qui n’apprécie pas ceux qui lui ont donné les outils pour réussir, » a déclaré Russell. « Il a été dans le même combat que nous tous pendant la moitié de la saison, et il est temps que tout le monde montre l’exemple. »
Le Mot de la Fin
Russell a conclu en réaffirmant sa position contre le comportement présumé de Verstappen :
« Je ne vais pas rester là à l’accepter. Max peut être le plus grand nom du sport, mais personne ne devrait se sentir en droit de proférer des menaces ou de manquer de respect et s’en tirer. »
Alors que la Formule 1 se prépare pour la finale de la saison à Abu Dhabi, la rivalité Verstappen-Russell promet d’être l’une des intrigues les plus explosives sur et en dehors de la piste. La tension soulève une question plus profonde pour le sport : jusqu’où peut-on aller dans la chaleur de la compétition ?
