Le pilote de Mercedes, George Russell, croit que McLaren est dans la position idéale pour assurer des victoires consécutives en Formule 1 lors du prochain Grand Prix de l’Émilie-Romagne. Lando Norris a profité des améliorations significatives apportées à la voiture MCL38 et d’une voiture de sécurité en milieu de course à Miami pour finalement remporter sa première victoire en F1. Bien qu’il ait initialement été en 12ème position lors de la deuxième séance d’essais à Imola, Norris a démontré une vitesse impressionnante, rivalisant même avec Charles Leclerc de Ferrari. Alors qu’il a enregistré les temps les plus rapides dans les secteurs initial et intermédiaire avec des pneus tendres, une erreur dans le dernier virage l’a contraint à abandonner le tour. Avec Red Bull rencontrant des difficultés sur la piste, Russell, qui a terminé cinquième lors du FP2, a identifié McLaren comme l’équipe à battre ce week-end. « Je me suis senti très bien aujourd’hui, à la fois moi et Lewis Hamilton avons eu une excellente sensation au volant », a commenté Russell. « Nous semblons être raisonnablement compétitifs, peut-être plus proches que à Miami. Nous découvrirons notre vraie position en qualification. Pour l’instant, McLaren semble toujours être la favorite et probablement la plus rapide, comme cela a été le cas depuis la Chine. »
Mercedes a introduit plusieurs mises à jour sur sa voiture W15 pour la course de ce week-end, que Russell a saluées comme un pas significatif dans leurs efforts pour surmonter les défis continus. Malgré les deux pilotes Mercedes terminant parmi les cinq premiers, avec Hamilton à la quatrième place, Russell prévoit une séance de qualification serrée. « L’équipe a travaillé sans relâche pour apporter ces pièces plus tôt que prévu, et c’est génial de voir la motivation au sein de l’équipe. Malgré quelques courses difficiles, tout le monde avance. La voiture se sentait très bien aujourd’hui. Donc, demain nous verrons où nous nous situons dans l’ordre de qualification. Cela semble assez équilibré, étant donné qu’il s’agit d’un tour court ici, d’environ 1 minute et 16 secondes. Cela sera décidé par de très petites marges. »
Russell a également exprimé son appréciation pour le retour au calendrier traditionnel du week-end après deux manches du format Sprint en Chine et à Miami. « J’ai aimé le format Sprint, mais dans notre sport, où nous avons des essais et des opportunités limitées d’entraînement, nous ne pouvons pas simplement essayer de nouvelles choses avec la voiture. Nous sommes le seul sport au monde où nous n’avons que 60 minutes d’entraînement avant la compétition. Donc, cette semaine, avoir trois heures d’entraînement semble être un luxe, même si ce n’est pas encore suffisant. C’est arrivé au bon moment pour tout le monde. »
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