Toto Wolff, dont l’équipe Mercedes n’avait pas remporté de course depuis 2022, s’est exclamé « George, tu as le potentiel pour sortir victorieux » à la radio sans vérifier la position du pilote sur la piste. Russell, dont la victoire ne marquait que la deuxième de sa carrière en Formule 1, a conseillé à son supérieur de simplement lui permettre de conduire le véhicule tout en défendant le défi lancé par Oscar Piastri de McLaren après avoir pris la tête suite à une collision entre Max Verstappen de Red Bull et Lando Norris de McLaren.
Russell a déclaré aux journalistes : « C’était assez difficile. Et puis, tout à coup, Toto criait dans mon oreille : ‘tu peux gagner ça’. Et ses cris étaient si forts que j’ai failli percuter. C’était assourdissant. Je pense que cela témoigne de l’enthousiasme que nous partageons tous. Sans aucun doute, ce sont quelques années difficiles pour nous. C’est fantastique d’être de retour sur la plus haute marche du podium. »
La dernière victoire de Mercedes a également été attribuée à Russell, qui a remporté la victoire au Brésil en novembre 2022, assurant ainsi la seule victoire de l’équipe cette saison-là. De 2014 à 2021, ils ont remporté huit championnats constructeurs consécutifs en Formule 1.
Toto : « George, tu as le potentiel pour sortir triomphant. »
George : « Laisse-moi juste ****** conduire ! »
Wolff a informé les journalistes qu’il avait une compréhension de la psychologie des pilotes et a reconnu que sa réponse impulsive avait été « l’action la plus stupide que j’ai jamais faite en 12 ans chez Mercedes. Je serai toujours embarrassé car il faut tenir compte du moment du message pour le pilote, en évitant les moments de freinage ou les virages à haute vitesse. Je n’ai pas consulté le GPS…
« J’ai simplement appuyé sur le bouton dans un état émotionnel et j’ai proclamé : Nous pouvons le faire. J’aurais pu mettre votre course en danger avec ce message. Imaginez les répercussions d’un tel incident. J’ai été submergé par les émotions. Je suis satisfait de notre succès et de voir Lewis (Hamilton) et George se démarquer. Je me suis laissé emporter dans cette situation, mais vraiment, c’était embarrassant. »
La Mercedes a fait de grands progrès depuis le début de la saison, avec Russell assurant la pole position au Canada et terminant troisième, tandis que le sept fois champion du monde Hamilton a décroché la troisième place en Espagne il y a une semaine.
Cependant, il n’y a pas d’illusion quant à la position de l’équipe par rapport à ses concurrents. Russell a affirmé : « L’équipe s’est énormément investie. Nous avons fait des progrès substantiels depuis le début de la saison. Les trois dernières courses ont été extraordinaires et il y en a d’autres à venir.
« Ce n’est un secret pour personne que Red Bull avec Max et McLaren avec Lando ont toujours une petite avance, mais nous nous sommes constamment positionnés en troisième place lors des dernières courses. Et si un contretemps se produit devant nous, nous sommes prêts à saisir l’opportunité », a ajouté Russell. (Reportage d’Alan Baldwin)
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