George Russell, pilote de Mercedes AMG F1, croit que le prochain Grand Prix de Chine sur le Circuit International de Shanghai sera une occasion précieuse de comparer Mercedes à ses rivaux McLaren dans la hiérarchie de la Formule 1. Mercedes a eu un début de saison difficile et occupe actuellement la quatrième place au championnat des constructeurs, derrière McLaren de 35 points. Ferrari, en revanche, s’est établi comme le principal rival de Red Bull. Russell voit les virages à basse/moyenne vitesse du circuit de Shanghai comme potentiellement avantageux pour Mercedes, alors que McLaren semble se démarquer dans les virages à haute vitesse, comme à Suzuka. Russell croit qu’il y a un potentiel inexploité dans la configuration de la voiture et est optimiste quant à la performance lors de la prochaine course. McLaren a eu une bonne performance lors de la précédente course au Japon, avec Lando Norris et Oscar Piastri terminant cinquième et huitième respectivement, tandis que Russell et son coéquipier Lewis Hamilton ont terminé septième et neuvième. Malgré la trajectoire positive de McLaren, Mercedes a rencontré des défis importants en 2024, notamment un double abandon en Australie et des problèmes avec la corrélation du nouveau design de la voiture, la W15, qui visait à combler l’écart de performance.
En revanche, il semble que Mercedes ait pris du retard par rapport à ses concurrents, car les données sur la piste ne correspondent pas aux performances montrées dans les simulations. Malgré les problèmes de corrélation, Russell croit que de petites différences pourraient avoir un impact significatif sur les résultats de l’équipe lors des quatre premières courses de la saison. Il cite la compétition serrée en qualification et les stratégies mal évaluées à Suzuka comme exemples. Selon Russell, même une amélioration d’un dixième ou deux en qualification aurait pu se traduire par une meilleure position sur la grille, entraînant des décisions stratégiques différentes en course. Il suggère également que les caractéristiques de la voiture pourraient ne pas avoir été adaptées aux circuits où ils ont rencontré des difficultés. Dans l’ensemble, Russell voit la situation actuelle de l’équipe comme une bataille de marges étroites, avec Mercedes du mauvais côté lors des derniers week-ends de course.
