Les pilotes se sont réunis sur la piste du club privé pour participer aux qualifications des courses du dimanche. Après deux jours de sessions d’essais libres, le peloton de l’IndyCar est allé sur la piste du Thermal Club pour déterminer leurs positions de départ.
Les pilotes ont été divisés en deux groupes par tirage au sort, ce qui a entraîné une différence significative dans le résultat de leurs tours de qualification. Le premier groupe était composé de pilotes totalisant 142 victoires, tandis que le deuxième groupe n’en avait que 31 entre eux.
Malgré les différents niveaux d’expérience, chaque pilote visait à réaliser le temps le plus rapide lors d’une session de huit minutes, en utilisant la fonction Push to Pass et un nouveau jeu de pneus pour garantir une position de départ favorable.
Lors de la première session de qualification, Felix Rosenqvist s’est démarqué, surpassant les 13 autres pilotes qui repoussaient les limites de la piste. Il a bouclé un tour en 1 minute et 38.5831 dans sa Honda de l’équipe Meyer Shank Racing, légèrement plus lent que les temps les plus rapides enregistrés lors des sessions d’essais précédentes.
Scott McLaughlin et Rinus VeeKay ont assuré la deuxième et la troisième position du groupe, garantissant ainsi des positions de départ en tête de leurs courses du dimanche.
Lors de la deuxième session de qualification, Alex Palou a réalisé le temps le plus rapide en 1 minute et 38.5675. Bien qu’il n’ait pas utilisé toute son allocation de Push to Pass, il a profité d’un moment de vent réduit pour surpasser le reste du peloton.
Son coéquipier, Marcus Armstrong, a assuré le deuxième temps le plus rapide, tandis que Graham Rahal et Linus Lundqvist ont obtenu des positions en deuxième ligne de leurs courses de qualification.
Lors de la séance de qualification du groupe deux, Marcus Ericsson a fait un tête-à-queue après avoir rencontré une bosse sur la piste lors de son tour rapide. Sa Honda de l’équipe Andretti Global a heurté les barrières de pneus, entraînant l’impact le plus significatif de tout le week-end.
L’équipe d’Ericsson devra effectuer un travail substantiel pendant la nuit pour réparer les dommages, et Ericsson lui-même aura la difficile tâche de regagner du terrain à partir de l’arrière du peloton lors de la deuxième course de qualification.
Avec les grilles de départ désormais établies, les pilotes se prépareront pour les prochaines courses, où ils affronteront directement leurs adversaires le dimanche. La première course de qualification mettra en jeu les pilotes du groupe un, tandis que la deuxième course de qualification impliquera les pilotes du groupe deux. Les six premiers de chaque course de qualification avanceront vers la manche finale.
La manche finale consistera en 20 tours, et le pilote qui franchira la ligne d’arrivée en première position recevra un généreux prix de 500 000 $.
