Le Mans: La passionnante course des 24 Heures du Mans en 2024, qui aura lieu le 13 juin 2024, est un événement très attendu dans le monde des sports automobiles. (Photo par Juergen Tap)
Pour Roger Penske, propriétaire de l’équipe Penske, l’opportunité de représenter Porsche au Mans est un rêve devenu réalité. Penske, qui gère l’équipe d’usine Porsche dans les compétitions IMSA et WEC, entretient une relation de longue date avec la marque emblématique.
Penske se souvient de ses premiers jours dans le sport automobile, lorsqu’il a commencé sa carrière avec une Porsche Spider dans les années 1960. Assister à la croissance de la marque Porsche du point de vue d’un concessionnaire et d’un client, ainsi que son engagement inébranlable envers le sport automobile au fil des ans, le remplit de fierté. Les modèles légendaires 917/10 et 917/30, exposés à l’écran aujourd’hui, témoignent de l’engagement de Porsche. Pouvoir représenter Porsche en tant qu’équipe d’usine au Mans est un rêve devenu réalité pour Penske.
Bien que Penske ait participé au Mans une fois en 1963, pilotant une Ferrari 330 TRI/LM pour l’équipe North American Racing Team (NART) aux côtés de Pedro Rodriguez, il est plus connu en tant que propriétaire de l’équipe Penske ou Penske Racing. Avec un impressionnant record de 20 victoires générales aux 500 Miles d’Indianapolis, l’équipe Penske n’a jamais remporté au Mans.
La première incursion de l’équipe au Mans remonte à 1971, en partenariat avec la NART, avec les pilotes David Hobbs et Mark Donohue aux commandes d’une Ferrari 512M. Malheureusement, leur course s’est terminée prématurément après avoir parcouru 58 tours. Ce n’est qu’en 2022 que l’équipe Penske est revenue au Mans, cette fois avec une Oreca 07-Gibson dans la catégorie LMP2, dans le cadre de sa préparation pour la course de l’année suivante et sa collaboration avec Porsche. En 2022, ils ont terminé cinquièmes dans leur catégorie et neuvièmes au classement général.
En 2023, l’équipe Penske a participé à la catégorie Hypercar avec la nouvelle équipe formée, Porsche Penske Motorsport. Cependant, leur première année avec la Porsche 963 n’a pas apporté les résultats souhaités. Néanmoins, Penske et Porsche sont de retour cette année, et ils ont commencé du bon pied, avec Kevin Estre décrochant la pole position au volant de la Porsche 963 n°6.
En réfléchissant à leurs chances au Mans, Penske exprime sa confiance en leur performance, mettant en avant leur récent succès lors de la course de 24 heures à Daytona. Il estime que posséder des voitures puissantes est crucial, mais que l’exécution sera la clé de la victoire. Lorsqu’on lui demande la concurrence à laquelle ils feront face, Penske mentionne BMW, Ferrari, Toyota et Cadillac comme des adversaires redoutables. Il reste à savoir qui sortira vainqueur de cette bataille féroce pour la gloire au Mans.
