Le monde de la NASCAR a été stupéfait en mai dernier lorsque Stewart-Haas Racing (SHR) a annoncé sa fermeture, une puissance autrefois dominante se délitant soudainement sous le poids de problèmes financiers, d’incertitudes de leadership et de difficultés sur la piste. Pour le chef d’équipe de SHR depuis longtemps, Rodney Childers, la nouvelle a été particulièrement dure. Après une décennie de succès de calibre champion avec Kevin Harvick et l’équipe n° 4, il s’est retrouvé—avec 323 employés de SHR—à chercher un nouveau foyer.
Mais s’il y a une chose que Childers sait faire, c’est comment construire une culture gagnante depuis le début. Et maintenant, avec Spire Motorsports, il saisit une opportunité qui ressemble à du déjà-vu—un nouveau départ avec une équipe affamée et ambitieuse, rappelant l’essor de SHR au début des années 2010.
Spire Motorsports : Le prochain grand prétendant de la NASCAR ?
Fondé en 2018, Spire Motorsports était initialement considéré comme une équipe outsider, mais les co-propriétaires Jeff Dickerson et T.J. Puchyr ont rapidement élargi sa présence dans la NASCAR Cup Series et la Truck Series. Avec des mouvements agressifs sur le marché des pilotes et un engagement envers la croissance à long terme, Spire évolue pour devenir un véritable prétendant de milieu de peloton avec des ambitions de rejoindre l’élite du sport.
Childers voit des parallèles frappants entre Spire aujourd’hui et les débuts de Stewart-Haas Racing, qui est passé de la médiocrité à un statut de champion en quelques années.
“On dirait SHR au début, pas à la fin, ce qui est une bonne chose.” – Rodney Childers
C’est une déclaration audacieuse venant de quelqu’un qui a aidé à construire SHR en une équipe gagnante de championnats. Et avec les mouvements que Spire a réalisés pour 2025, ce n’est pas juste des paroles.
Les mouvements révolutionnaires de Spire Motorsports pour 2025
Childers rejoint l’équipe Chevrolet No. 7 de Spire, où il travaillera aux côtés de Justin Haley, un pilote talentueux à la recherche d’une saison décisive. Mais l’équipe ne s’est pas arrêtée là. Ils ont entièrement revu leur programme, faisant appel au vétéran Michael McDowell pour piloter la voiture No. 71, leur offrant un mélange bien équilibré de jeunesse et d’expérience.
- Justin Haley (No. 7) – Un jeune pilote prometteur avec de l’expérience chez Kaulig Racing, cherchant à faire le prochain pas.
- Michael McDowell (No. 71) – Un vainqueur du Daytona 500 et de l’Indianapolis Road Course, apportant leadership et compétence.
- Rodney Childers (Chef d’équipe, N° 7) – L’un des chefs d’équipe les plus réussis de NASCAR, avec plus de 40 victoires en Cup Series et un championnat.
La combinaison de fortes compétences de conduite et de l’expertise stratégique de Childers pourrait être le catalyseur dont Spire a besoin pour devenir un sérieux prétendant aux playoffs.
Rodney Childers : De la domination de SHR à la reconstruction de Spire
Pour comprendre pourquoi Childers voit le potentiel de Spire, il est important de regarder son temps chez Stewart-Haas Racing.
L’ère dorée de SHR (2014–2019)
- Champion de la Cup Series 2014 avec Kevin Harvick lors de leur première saison ensemble.
- Cinq apparitions au Championship 4 en six ans.
- Considéré comme l’une des meilleures équipes de NASCAR pendant cette période.
Cependant, le déclin de SHR à l’ère de la Next Gen car a été rapide et brutal, culminant avec la décision de Gene Haas et Tony Stewart de fermer l’équipe en 2024.
Maintenant, chez Spire Motorsports, Childers voit une opportunité de répliquer le succès qu’il a construit chez SHR—mais cette fois, depuis une étape encore plus précoce.
“Justin et moi en parlions dans notre bureau. À quel point nous avons été chanceux et combien nous avons progressé. Ça a été assez spécial, honnêtement, de traverser ce que nous avons traversé et tous essayer de trouver des emplois.”
Spire a quelque chose que SHR manquait dans ses dernières années : la stabilité et une vision claire pour l’avenir. Au lieu de se battre pour survivre, Spire fait des mouvements agressifs et tournés vers l’avenir—la même stratégie qui a rendu SHR grand il y a une décennie.
Childers et Haley peuvent-ils livrer un succès immédiat ?
Bien que les attentes doivent être tempérées, Spire n’entre pas en 2025 juste pour faire le nombre. Avec Childers aux commandes, ils ont une véritable chance de gagner une course et de se faufiler dans les playoffs.
Les principaux défis :
- Construire une chimie entre Haley et Childers – Trouver le bon équilibre entre agressivité et patience.
- Adapter aux ressources de Spire – Ils s’améliorent, mais restent encore derrière les plus grandes équipes de NASCAR.
- Compétition dans un champ chargé – Hendrick, Penske, Gibbs et Trackhouse sont toujours les meilleurs.
Cependant, le bilan de Childers parle de lui-même. S’il peut transformer l’équipe No. 4 de SHR en un prétendant au titre perpétuel, il n’y a aucune raison qu’il ne puisse pas élever Spire Motorsports en une véritable menace.
Pensées finales : Une seconde chance pour Childers, un nouveau départ pour Spire
Rodney Childers n’a pas seulement trouvé un nouveau travail chez Spire Motorsports—il a trouvé une nouvelle mission. La douloureuse fermeture de SHR a laissé place à l’excitation de construire quelque chose de nouveau, et si Spire suit le plan qu’il a aidé à établir chez Stewart-Haas, les fans de NASCAR pourraient parler de Spire Motorsports comme de la prochaine grande chose dans quelques années.
Avec Justin Haley, Michael McDowell et un Rodney Childers motivé, 2025 pourrait marquer le début de l’ascension de Spire Motorsports vers la notoriété en NASCAR. Et pour Childers, c’est une chance d’écrire un autre chapitre de sa carrière légendaire—un chapitre qui pourrait se terminer par un autre championnat un jour.
