La saison NASCAR 2024 a été rien de moins qu’un cauchemar pour Richard Childress Racing (RCR). Autrefois une puissance dans le sport, l’équipe a eu du mal à rester compétitive, avec Kyle Busch subissant sa première saison sans victoire en deux décennies. Pendant ce temps, la victoire controversée d’Austin Dillon au Cook Out 400 à Richmond Raceway a ajouté de l’huile sur le feu d’une année difficile, ses actions lors du dernier tour coûtant à l’équipe plus que de la fierté. La décision de NASCAR de révoquer son éligibilité aux playoffs a été un coup dur, laissant RCR des millions de dollars en moins en raison de son absence en postseason pour la deuxième année consécutive.
Maintenant, à l’approche de la saison 2025, l’objectif de l’équipe est clair : rédemption, récupération financière et une chance de remporter un prix de 1 million de dollars lors de la All-Star Race.
La victoire controversée d’Austin Dillon à Richmond
La victoire d’Austin Dillon à Richmond a été aussi dramatique que divisive. Partant de la sixième place et montrant un rythme constant tout au long de la course, la No. 3 Chevy semblait prête à obtenir son meilleur résultat de la saison. Cependant, le mouvement de Dillon lors du dernier tour, qui l’a vu entrer en collision avec Joey Logano et Denny Hamlin pour assurer la victoire, a suscité l’indignation dans tout le paddock. Bien que NASCAR ait permis à Dillon de conserver la victoire, il a été dépouillé de son éligibilité aux playoffs — une punition qui a coûté à RCR non seulement du prestige mais aussi des récompenses financières significatives.
Brad Daugherty, co-propriétaire de JTG Daugherty Racing, a estimé le coup financier dû à l’absence des playoffs à « peut-être 2,5 millions de dollars ». Pour une équipe comme RCR, déjà en difficulté pour obtenir des résultats, une telle perte était dévastatrice.
Une Chance de Rédemption : La Course des Étoiles 2025
Malgré les revers, il y a un aspect positif pour Dillon et RCR. NASCAR a confirmé que la victoire de Dillon à Richmond le qualifie pour la Course des Étoiles 2025 à North Wilkesboro Speedway, offrant à l’équipe une occasion cruciale de récupérer une partie de ses pertes financières.
Avec un prix de 1 million de dollars pour le gagnant, cet événement sans points offre des avantages monétaires significatifs, et la participation de Dillon représente une chance de renverser la situation. Le journaliste de Fox Sports Bob Pockrass a souligné l’importance de cette opportunité en tweetant :
« NASCAR a confirmé que la victoire d’Austin Dillon à Richmond compte pour l’éligibilité à la Course des Étoiles. »
Le Palmarès de Dillon aux Étoiles : Un Mélange de Résultats
Bien que Dillon ait montré des éclairs de brillance lors de la course des étoiles, ses résultats ont été incohérents. Au Charlotte Motor Speedway, il affichait une impressionnante moyenne de 7,83 en six courses. Cependant, depuis que l’événement a déménagé dans de nouveaux lieux, sa performance a été moins éclatante.
- Bristol (2020) : Une solide troisième place.
- Texas (2021) : Une décevante 19ème place après être parti cinquième.
- Texas (2022) : Une remontée à la deuxième place.
- North Wilkesboro (2023) : Une triste 17ème place.
- North Wilkesboro (2024) : Une modeste neuvième place.
Pour que Dillon remporte le prix d’un million de dollars en 2025, il devra canaliser la forme qu’il a montrée lors de ses sorties réussies à Charlotte et Texas, tout en s’adaptant aux défis uniques de North Wilkesboro.
Enjeux financiers : Pourquoi la course des étoiles est importante
Ne pas se qualifier pour les playoffs a infligé un coup financier massif à RCR. Comme Denny Hamlin l’a souligné, la différence de gains entre se qualifier pour les playoffs et ne pas y arriver est d’au moins 2 millions de dollars. L’éligibilité de Dillon pour la course des étoiles est une rare bouée de sauvetage pour RCR afin de récupérer une partie de cet argent et de regagner de l’élan pour 2025.
De plus, une performance solide lors de la course des étoiles pourrait renforcer le moral de l’équipe et réaffirmer la pertinence de RCR dans un champ NASCAR compétitif dominé par des équipes puissantes comme Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing.
Regarder vers 2025
Pour RCR, 2025 représente un tournant critique. Avec Kyle Busch cherchant à rebondir après sa saison 2024 sans victoire et Austin Dillon visant à reconstruire sa réputation, l’équipe a beaucoup à prouver. La course des étoiles offre une chance de rédemption, mais l’objectif ultime reste clair : se qualifier pour les playoffs et revenir dans l’élite de la NASCAR.
Alors que l’équipe No. 3 Chevy se prépare pour la course des étoiles, Dillon devra donner le meilleur de lui-même pour sécuriser le prix de 1 million de dollars—et peut-être poser les bases d’un retour tant attendu chez RCR.
