Le pilote australien Daniel Ricciardo a partagé comment un incident précédent chez McLaren l’a amené à demander un changement de châssis pour le Grand Prix de Chine de son équipe, RB Formula 1. Ricciardo avait rejoint l’équipe sœur de Red Bull dans l’espoir d’impressionner suffisamment pour revenir dans l’équipe principale. Cependant, il était constamment derrière son coéquipier Yuki Tsunoda lors des quatre premières étapes de la saison, ce qui a conduit à des discussions sur le changement de châssis après son élimination précoce en Australie. Le Directeur de Course de RB, Alan Permane, a confirmé qu’un nouveau châssis était en cours de préparation et serait envoyé à Shanghai pour que Ricciardo l’utilise. Malgré l’assurance de Permane qu’il n’y avait pas de défauts sur le châssis actuel, Ricciardo s’est qualifié à 0,055 seconde derrière Tsunoda à Suzuka, le laissant toujours curieux de l’impact potentiel du changement.
La décision de Ricciardo a été influencée par une expérience précédente chez McLaren en 2021. Après avoir remporté à Monza, il s’est retrouvé significativement plus lent que son coéquipier Lando Norris à Sotchi, avec un retard de deux secondes. Cela a incité McLaren à mettre à la retraite le châssis utilisé à Monza et à fournir à Ricciardo un différent pour le Grand Prix de Russie. Cependant, il a eu une mauvaise performance en Russie et a demandé à revenir au châssis d’origine pour la course suivante à Austin, où sa performance s’est améliorée. Ces expériences ont laissé Ricciardo sceptique quant aux performances de certains châssis et l’ont motivé à s’assurer qu’il avait le plus adapté.
Il n’est pas rare que les équipes abordent les préoccupations des pilotes en performance insuffisante en procédant à des échanges de châssis. Une situation similaire s’est produite en 2020 avec Sebastian Vettel chez Ferrari. Lors de sa dernière saison avec l’équipe, Vettel a eu du mal à suivre son coéquipier Charles Leclerc et a choisi de changer de châssis. Malgré l’assurance de Ferrari que l’ancien châssis n’était pas endommagé, les performances de Vettel ne se sont pas améliorées et il a terminé la saison avec un retard de 65 points par rapport à Leclerc.
Malheureusement, la performance prometteuse de Ricciardo au Japon a été interrompue par une collision avec la Williams d’Alex Albon au premier tour du virage 3, entraînant l’élimination des deux voitures. Alors que Tsunoda a réussi à assurer un seul point pour la RB avec une autre apparition en Q3, Ricciardo n’a toujours aucun point à son actif.
