TOKYO, JAPON – 03 AVRIL: Daniel Ricciardo d’Australie et Visa Cash App RB observe depuis la scène dans le cadre de la Célébration des 60 ans de Honda lors des préparatifs du Grand Prix de Formule 1 du Japon à Roppongi Hills, le 03 avril 2024, à Tokyo, Japon. (Photo de Mark Thompson/Getty Images)
La décision de McLaren de se séparer de Ricciardo à la fin de 2022 a fait perdre la foi à beaucoup. Johnny Herbert, par exemple, a affirmé que la dernière chance de Ricciardo avait disparu. Même Helmut Marko, conseiller de Red Bull responsable des affaires des pilotes en Championnat du Monde de Formule 1, est perplexe du fait que Yuki Tsunoda, 23 ans, surpasse Ricciardo, 34 ans. Des rumeurs disent que Ricciardo a quelques week-ends de Grand Prix pour prouver qu’il mérite sa place plus que le très estimé Liam Lawson, qui attend son tour.
Malgré la pression croissante, Ricciardo reste en déni et est déterminé à prouver ses détracteurs tort. Au Japon, il a déclaré aux journalistes : « C’est intéressant car, sur le papier, les choses ne se sont pas bien passées – et je suis conscient que les résultats n’ont pas été ceux que je souhaitais. Cependant, personnellement, ma confiance et mon bonheur restent inchangés. Maintenant, c’est une question d’obtenir un résultat et de dissiper certains doutes. Personnellement, je me sens très bien, c’est pourquoi il a été un peu étrange de comprendre pourquoi les résultats ne se sont pas encore concrétisés. »
Ricciardo insiste que não precisa fazer nenhuma mudança e que o sucesso virá. Ele acredita que é apenas uma questão de ajustar algumas coisas e que uma grande conquista está a apenas um fim de semana de distância. Ele reflete sobre sua decepção em Melbourne, onde não marcou pontos, mas enfatiza que houve aspectos positivos na corrida. Ele reconhece a necessidade de reunir tudo e está determinado a fazê-lo. Ricciardo expressa seu otimismo, dizendo: « É sempre revigorante passar alguns dias em casa antes de vir para cá. Embora eu não possa prever o que acontecerá neste fim de semana, eu realmente acredito que posso alcançar um bom resultado. »
Deveria ter sido uma tarefa simples para Ricciardo superar um piloto do calibre de Tsunoda. Ricciardo cobiçou descaradamente o lugar de Sergio Perez e uma reunião com Max Verstappen como seu companheiro de equipe. Esse desejo vem após seis anos de anonimato na Fórmula 1, desde sua saída da Red Bull Racing em busca das recompensas financeiras oferecidas pela Renault. Em contraste marcante, Verstappen ganhou 48 corridas de Grande Prêmio e conquistou três títulos mundiais. A comparação é clara – não há competição. (Relato de Agnes Carlier)
