La course de Phoenix 2025 a suscité une nouvelle vague d’excitation et de débats parmi les passionnés de NASCAR. L’événement a vu la victoire révolutionnaire de Christopher Bell, qui a remporté sa troisième victoire consécutive, un exploit que l’on n’avait pas vu depuis que Kyle Larson a dominé la piste en 2021. La victoire historique de Bell, qui l’a vu triompher de son coéquipier Denny Hamlin par une marge infime de 0,049 secondes, a souligné la compétition de haut niveau et l’innovation stratégique qui ont défini la saison NASCAR de cette année.
Cependant, ce n’est pas seulement la victoire de Bell qui a mis la communauté NASCAR en émoi. Un projecteur est désormais braqué sur le rôle clé que les pneus optionnels de Goodyear ont joué dans la révolution de l’expérience de course. Les pilotes, les spectateurs et les analystes ont exprimé leur accord sur le fait que ces pneus ont introduit une nouvelle dimension de stratégie et de frisson dans les courses NASCAR. Alors que le sport continue d’évoluer, l’influence de ces pneus sur les courses futures et potentiellement sur la trajectoire du championnat devient de plus en plus évidente.
La course de Phoenix 2025 a été saluée par Freddie Kraft comme « probablement la meilleure course de Phoenix de l’histoire du circuit. » Cette distinction est particulièrement remarquable étant donné que les courses précédentes de Phoenix ont souvent été critiquées pour leur prévisibilité et leur manque de course stratégique. Cependant, l’introduction de pneus optionnels a ajouté une tournure stratégique, rendant la course plus dynamique et moins prévisible qu’auparavant.
Contrairement à l’événement de 2023, où la compétition était moins vigoureuse, la course de Phoenix 2025 a été un témoignage de la croissance et du dynamisme du sport. La configuration de la piste, caractérisée par une faible inclinaison et un virage en dogleg, a traditionnellement conduit à des courses qui ressemblent davantage à un grand circuit court, limitant souvent les opportunités de dépassement et l’excitation. Cependant, la course de 2025, avec l’introduction de pneus optionnels, a connu une amélioration significative de l’expérience de course, la rendant plus compétitive et imprévisible.
Les pneus optionnels, tout en offrant plus d’adhérence, s’usent plus rapidement, permettant aux pilotes de réaliser des manœuvres audacieuses. L’utilisation de ces pneus par Joey Logano pour traverser le peloton est un exemple parfait de leur efficacité dans la course stratégique. De même, les gains significatifs de Ryan Preece en début de course ont montré le potentiel de ces pneus pour redéfinir les résultats des courses. La remarque de Tommy Baldwin, « Eh bien, c’est incroyable ce que deux pneus différents peuvent faire », résume parfaitement l’influence transformative des pneus optionnels.
Baldwin a également souligné l’importance de développer continuellement ces pneus, soutenant que les pneus, plutôt que les packages aérodynamiques, sont la clé pour créer des courses palpitantes. Ce point de vue reflète un consensus plus large parmi les initiés de la NASCAR qui croient que la stratégie des pneus est essentielle pour améliorer la dynamique des courses.
Bien que les packages aérodynamiques aient été introduits en NASCAR dans le but d’intensifier les courses en réduisant l’appui et en augmentant l’implication des pilotes, leur accueil a été mitigé. Certains pilotes comme Joey Logano ont salué ces changements, tandis que d’autres soutiennent qu’ils ne favorisent pas toujours le niveau de compétition souhaité.
Le succès du lancement des pneus optionnels à Phoenix a préparé le terrain pour leur intégration potentielle dans les courses futures. Alors que la NASCAR continue d’explorer le potentiel de ces pneus, il est très probable qu’ils deviennent une caractéristique standard sur différents circuits. L’appel de Baldwin à « continuer à travailler sur ce pneu » souligne la conviction que ces innovations sont cruciales pour maintenir l’avantage compétitif de la NASCAR et s’aligne avec l’objectif du sport de fournir des événements palpitants qui engagent les audiences et mettent au défi les pilotes.
L’avenir du pneu option semble prometteur, suite à son succès lors de son lancement à Phoenix. Si le pneu plus tendre continue de bien performer, il pourrait devenir le pneu principal pour la course de championnat en novembre, une possibilité suggérée par des insiders de NASCAR. Cela nécessiterait un changement stratégique significatif, car les équipes devraient adapter leurs méthodes pour maximiser le potentiel du pneu sans l’option de passer entre différents composés.
Mark Keto, Chef de projet Goodyear de NASCAR, a exprimé sa satisfaction quant à la performance du pneu option à Phoenix, déclarant : « Tout s’est déroulé comme prévu… et le pneu option a très bien fonctionné. » Le succès de ces pneus était évident dans la façon dont les équipes les géraient pour prolonger leur durée de vie et gagner des positions sur la piste. L’élément stratégique introduit par les pneus option a rendu l’expérience de course plus dynamique et compétitive.
Alors que NASCAR continue d’explorer le potentiel du pneu option, son utilisation devrait s’étendre à d’autres circuits. La profondeur stratégique qu’il apporte aux courses a été saluée par les pilotes et les analystes, suggérant qu’il pourrait devenir une caractéristique standard lors des événements NASCAR futurs. L’approbation de Denny Hamlin du pneu option en tant que « changeur de jeu » soutient encore davantage son potentiel d’adoption généralisée.
L’avenir du pneu option sera étroitement surveillé alors que NASCAR s’efforce de trouver un équilibre entre innovation et cohérence. Bien que certains pilotes comme Christopher Bell aient exprimé des doutes, qualifiant le pneu option de « gadget », d’autres comme Joey Logano le considèrent comme bénéfique pour le sport. Alors que NASCAR avance, le rôle du pneu option dans la formation des stratégies de course et des résultats restera sans aucun doute un point focal.
