Bien avant l’essor des docuseries sportives sur diverses plateformes OTT, avec le dernier en date étant ‘NASCAR: Full Speed’, il y avait un temps où les films de sport fictifs dominaient la scène. Dans le domaine du cinéma sur le thème de NASCAR, ‘Days of Thunder’, mettant en vedette l’icône d’Hollywood Tom Cruise, était un incontournable.
Pour ceux qui ne connaissent pas, le film suit le parcours du personnage de Cruise, Cole Trickle, alors qu’il participe à la vénérée NASCAR Winston Cup Series. Trickle, un pilote de l’United States Auto Club (USAC), maintenant connu sous le nom d’IndyCar, se retrouve recruté pour courir dans la Cup Series. Son parcours dans la série de courses de stock cars premier plan, sous le mentorat de son chef d’équipe Harry Hogge, forme le récit captivant du film.
Récemment, des images des coulisses du tournage de ce film culte ont refait surface. Les lieux de tournage s’étendaient à Charlotte, Daytona et Phoenix Raceway, ce dernier étant particulièrement pertinent étant donné la course récemment tenue là-bas. Les images publiées montrent les scènes tournées au Phoenix Raceway, où Cruise a pris les rênes.
Le tournage de ‘Days of Thunder’ a commencé en 1989, un an avant sa sortie. Pour maintenir le secret, le projet portait initialement le nom de code ‘Daytona’, changé plus tard en ‘Top Run’, avant de finalement adopter le titre que nous connaissons aujourd’hui. Cruise, dans son personnage à l’écran, était opposé aux meilleurs pilotes de la Winston Cup, manœuvrant habilement la voiture #46 lors des courses mises en scène.
Les images des coulisses révèlent que le tournage d’une course simulée a duré environ une heure. Le récit a pris un tournant dramatique lorsque Trickle, conduisant la voiture verte et jaune #46, a eu un accident et a été transporté d’urgence à l’hôpital. La fin du tournage a attiré des foules de fans désireux d’apercevoir leur star hollywoodienne préférée, Tom Cruise.
Réalisé par Tony Scott, l’homme derrière ‘Top Gun’, et composé par Hans Zimmer, ‘Days of Thunder’ était une tentative stratégique de ramener la course de stock-car dans le courant principal d’Hollywood. Malgré des critiques mitigées à sa sortie, la popularité du film a grimpé au fil du temps, en particulier parmi la communauté des courses.
Au fil des ans, ‘Days of Thunder’ est devenu connu sous le nom de ‘Top Gun sur Roues’, un titre qu’il a fièrement adopté. L’héritage du film continue d’inspirer des efforts pour raviver la gloire passée de NASCAR. Bien qu’un film à grande échelle ne semble pas à l’ordre du jour, NASCAR fait des progrès dans le domaine des plateformes OTT.
Les spéculations concernant une suite de ‘Days of Thunder’ sont nombreuses, même si des plans concrets semblent lointains. Après tout, il a fallu 36 ans à ‘Top Gun’ pour obtenir une suite. Pour alimenter ces spéculations, Cruise serait en pourparlers pour une suite de ‘Days of Thunder’, bien que le calendrier attendu reste flou.
À ce jour, le seul contenu confirmé sur le thème de NASCAR est la docuserie ‘NASCAR: Full Speed’, qui a reçu une réponse extrêmement positive tant des fans inconditionnels que des spectateurs occasionnels. La deuxième saison est attendue bientôt, créant un buzz d’anticipation. Malheureusement, la représentation de NASCAR au cinéma a été rare depuis ‘Days of Thunder’.
La franchise de films Herbie a amené NASCAR à un public plus jeune avec ‘Herbie: Fully Loaded’ en 2004. Le film d’animation ‘Cars’ a suivi en 2006, aux côtés de la comédie ‘Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby’ avec Will Ferrell. Il y a eu une pause dans les films sur le thème de NASCAR jusqu’à ‘Logan Lucky’ en 2017, à l’exception des documentaires. Si Cruise parvient à obtenir le feu vert pour une suite de ‘Days of Thunder’, cela pourrait être le coup de pouce dont NASCAR a besoin à Hollywood.
