L’esprit du défunt Sir Frank Williams est la force motrice derrière le renouveau de son équipe de Formule 1 éponyme. Pendant de nombreuses années, l’équipe Williams a été un phare d’innovation et de succès dans le monde de la F1. Tout au long des années 80 et 90, l’équipe Williams a joué un rôle essentiel dans la formation d’une époque dans le sport, favorisant une compétition intense et repoussant les limites de l’innovation.
Des générations de fans de F1 ont été captivées par la passion enflammée par l’équipe Williams. C’était une passion que j’ai héritée de mon père quand j’étais enfant, regardant Williams défier la domination de Ferrari au début des années 2000. Cependant, à mesure que le 21ème siècle progressait, les exigences financières croissantes de la F1 ont vu l’équipe Williams s’éloigner progressivement de sa gloire d’antan. Une combinaison de conflits de sponsoring et des effets dévastateurs de la pandémie de Covid a conduit la famille Williams à vendre à Dorilton Capital en 2020. Un an plus tard, le monde a pleuré la perte de Sir Frank, son équipe de F1 autrefois célébrée n’ayant pas encore retrouvé son équilibre.
Pourtant, la gloire passée de l’équipe Williams n’a pas été oubliée. En 2023, James Vowles a pris les rênes en tant que Directeur d’Équipe, et sa mission était claire : restaurer l’équipe Williams à sa grandeur d’antan. Deux ans plus tard, les efforts de Vowles commencent à porter leurs fruits. L’équipe a vu le renouvellement de son infrastructure et de ses processus, l’ajout d’un nouveau partenaire titre en Atlassian, et le recrutement de pilotes talentueux comme Alex Albon et Carlos Sainz.
Avec ces éléments en place, et un focus inébranlable sur le succès des changements de règles de 2026, l’équipe est désireuse de maintenir l’héritage de Sir Frank Williams. Lorsqu’on lui a demandé si le défunt Sir Frank serait fier de la trajectoire actuelle de l’équipe, Vowles a répondu : « Nous avons une responsabilité envers le défunt Sir Frank. J’ai rejoint cette équipe parce qu’elle était la référence dans le sport. Elle m’a fait entrer dans le sport. Et c’est pourquoi je suis ici à la tête de Williams aujourd’hui. Mon objectif est de ramener cela à un niveau de championnat. Et tout au long du parcours, je veux rendre hommage à son nom et à son héritage. »
Ce sentiment est partagé par Alex Albon, qui a parlé du sentiment de fierté ravivé au sein de l’équipe. Il a déclaré : « Je pense que ce temps était il y a un certain temps maintenant de plusieurs manières, donc il est important de revitaliser et d’inspirer presque la jeune génération par ce qu’était l’héritage chez Williams et de voir comment nous pouvons revenir à cette position une fois de plus. Je peux voir qu’il y a une fierté et une passion qui, je pense, il y a deux ou trois ans n’étaient pas vraiment présentes. Il y a une énergie différente dans l’équipe et c’est un peu l’objectif que nous poursuivons. »
Carlos Sainz, quadruple vainqueur de Grand Prix, a choisi Williams plutôt qu’Audi et Alpine, attiré par la vision de Vowles. Il a déclaré : « Je suis dans ma 10e année en Formule 1 et je rejoins Williams à un moment très important où elle traverse des changements clés dans son histoire. Je veux aider cette équipe historique. Je pense que c’est la deuxième équipe la plus réussie en Formule 1, et faire partie de ce processus et de ce chemin de retour au sommet de la Formule 1 est ce qui me motive. »
Bien que réaliser le meilleur temps lors des essais de pré-saison ne garantisse pas une place sur le podium, la croyance généralisée est que l’équipe Williams est devenue un concurrent sérieux. Le temps dira si cette spéculation se révèle exacte, mais si le sentiment compte pour quelque chose, l’héritage de Sir Frank pourrait bien leur donner le coup de pouce supplémentaire dont ils ont besoin.
