Avec le monde des sports mécaniques en émoi à l’approche des 2025 Daytona 500, les spéculations concernant le retour de Dale Earnhardt Jr. et Martin Truex Jr. à cette course emblématique ont atteint un paroxysme. Mais les fans espérant un retour légendaire ont été confrontés à une dose de réalité alors que la rumeur s’est brusquement arrêtée.
Le Buzz de Daytona
Les Daytona 500, souvent surnommés « La Grande Course Américaine », sont à nouveau prêts à rassembler des légendes du sport automobile et des étoiles montantes. Du quadruple vainqueur d’IndyCar Helio Castroneves aux débuts en Cup à temps plein de Shane van Gisbergen, la formation de 2025 promet de l’excitation. Pourtant, au milieu des grands noms et des nouvelles entrées, des murmures sur un retour de Dale Earnhardt Jr. ou du récemment retraité Martin Truex Jr. faisaient rêver les fans.
Dale Jr., double vainqueur des Daytona 500 (2004, 2014) et l’une des figures les plus appréciées de NASCAR, a pris sa retraite de la course à plein temps en 2017. Pendant ce temps, Truex Jr., le champion de la Cup Series 2017, a longtemps cherché une victoire tant convoitée aux Daytona 500 pour couronner sa carrière légendaire. JR Motorsports (JRM), co-propriété de Dale Jr. et de sa sœur Kelley Earnhardt Miller, a ajouté de l’huile sur le feu avec des teasers cryptiques sur les réseaux sociaux. S’agissait-il du très attendu début en Cup Series pour JRM, ou peut-être d’un retour unique pour l’un de ces légendes ?
BrakeHard Apporte la Vérité
Malheureusement pour les fans, le podcast NASCAR BrakeHard a jeté un froid sur les spéculations. S’adressant directement au buzz, ils ont déclaré : “Dale ne courra pas la 500. Les suppositions dans les réponses sont également fausses.” Ils ont poursuivi, mettant également fin à la théorie sur Truex Jr. : “Non, son contrat est terminé.”
Les commentaires s’alignent avec les déclarations précédentes de Dale Jr., qui a clairement indiqué qu’il n’a pas l’intention de courir en 2025. En juin de l’année dernière, il a exprimé des inquiétudes concernant le système de charte de NASCAR et les coûts prohibitifs d’entrée dans la Cup Series. “Je pense que ce navire a déjà quitté le port,” a-t-il déclaré, reconnaissant que les prix exorbitants rendent les ambitions de JRM en Cup difficiles.
Le dilemme des chartes
JRM a longtemps envisagé l’idée de monter en Cup Series. Fondée en 2006, l’équipe s’est imposée comme une puissance dans la Xfinity Series, culminant avec la victoire au championnat de Justin Allgaier en 2024. Cependant, le coût élevé des chartes de Cup reste un obstacle significatif.
Dale Jr. a déploré avoir manqué des opportunités antérieures, comme l’accord de charte de 2 millions de dollars avec BK Racing. À la fin de 2023, les prix des chartes avaient grimpé à un incroyable 40 millions de dollars, Spire Motorsports établissant une nouvelle référence. Pour l’instant, l’entrée de JRM dans la Cup Series semble être un rêve lointain, lié à d’éventuels changements dans le système de chartes de NASCAR.
Une nouvelle ère sans Dale Jr.
Bien que Dale Jr. reste l’une des figures les plus durables de NASCAR, il s’est fermement éloigné du siège du conducteur. Son attention est désormais portée sur la propriété d’équipe et la diffusion, veillant à ce que son influence sur le sport se poursuive même s’il n’est pas au volant.
“Je ne sais pas si nous aurons un jour JR Motorsports possédant physiquement des chartes, dirigeant une équipe de course et opérant tous les aspects de cela,” a déclaré Dale Jr. “Je pense que ce navire a déjà quitté le port.”
Quelles sont les prochaines étapes pour JRM ?
Les teasers cryptiques de JRM laissent toujours entendre que quelque chose de significatif est à l’horizon. Que ce soit un nouveau parrainage, un partenariat ou une stratégie à long terme pour entrer dans la Cup Series, les fans restent optimistes pour une grande annonce. Mais pour l’instant, cela n’inclura pas Dale Jr. ou Martin Truex Jr. se alignant pour le Daytona 500.
Pensées finales
Bien que le Daytona 500 de 2025 présentera beaucoup de stars, le retour de Dale Earnhardt Jr. ou Martin Truex Jr. n’est pas à l’ordre du jour. Le rêve de voir JRM entrer dans la Cup Series perdure, mais comme Dale Jr. lui-même l’a admis, les réalités financières en font un défi à long terme. Alors que les fans attendent la course, une chose reste claire : l’héritage Earnhardt en NASCAR est loin d’être terminé, même si Dale Jr. regarde depuis les lignes de côté.
