Dans le monde implacable des sports motorisés, le récent duel à Phoenix a démontré la détermination impitoyable de Christopher Bell, ainsi que le fair-play gracieux de Denny Hamlin. Malgré une défaite de justesse de seulement 0,049 secondes, Hamlin, un vétéran chevronné des sports motorisés, a eu la magnanimité de reconnaître la victoire durement acquise de Bell.
Les derniers tours du Shriner’s Children 500 étaient un spectacle palpitant. Hamlin, qui s’était qualifié 10ème, a offert une performance impressionnante, attribuant son succès à la fourniture de voitures rapides par l’équipe Joe Gibbs et à son utilisation optimale des pneus Goodyear. Cependant, la volonté inébranlable de Bell et sa manœuvre stratégique ont finalement remporté le jour.
Dans une démonstration à haute intensité de course agressive, Bell est resté collé aux basques de Hamlin. Les deux rivaux ont vu leurs stratégies évoluer suite à deux drapeaux jaunes lors des tours 268 et 295, menant à une bataille palpitante côte à côte. Le dernier drapeau jaune, déclenché par Ty Gibbs, n’a fait qu’intensifier la compétition.
Malgré sa frustration, Hamlin a choisi de prendre le chemin de la dignité en rétrospective. S’exprimant lors d’un épisode récent de ‘Actions Detrimental’, il a attribué sa défaite à un désavantage tactique. Il a même établi des parallèles avec ses propres actions agressives passées, comme celle lors de la course de Pocono 2023, où il a forcé Kyle Larson hors de la piste dans les derniers tours. Hamlin a reconnu que les tactiques de Bell à Phoenix reflétaient les siennes lors de cette course.
Les réflexions ultérieures de Hamlin sur la course étaient teintées d’un sentiment de ce qui aurait pu être. Il a discuté de la bataille dramatique de deux tours, exprimant son souhait d’une course côte à côte équitable dans le virage, et a réfléchi à la stratégie gagnante de Bell consistant à ralentir son élan en le poussant sur la piste.
En repensant au dernier virage crucial de la course, Hamlin était légèrement en avance en entrant dans le virage 3. Pendant un bref instant, il semblait que la victoire était sienne. Cependant, la ligne intérieure de Bell et sa poussée stratégique se sont révélées être le coup gagnant.
Au milieu de la concurrence intense, Bell a réussi à garder un état d’esprit concentré. Son objectif principal n’était pas d’éliminer Hamlin de la course. Il a exprimé sa compréhension de la concurrence féroce au sein de l’équipe Joe Gibbs Racing (JGR) et a souligné l’importance de courir de manière équitable tout en garantissant une victoire pour l’équipe.
Le véritable vainqueur, cependant, était l’entraîneur Gibbs. Il craignait une rivalité grandissante au sein de l’équipe, lui rappelant le célèbre duel Busch contre Hamlin lors de la course All-Star il y a 15 ans. Malgré son inquiétude initiale, il a été soulagé de voir une course équitable sans avantage déloyal.
Fait intéressant, la relation de Hamlin avec Kyle Larson a également évolué au fil des ans. Malgré leur rivalité passée, les deux pilotes ont démontré du respect pour les compétences de l’autre sur la piste. Cette admiration mutuelle était évidente dans les commentaires d’après-course à Phoenix, où Larson a admis sa stratégie patiente en attendant une opportunité pendant que Hamlin luttait contre Bell.
Selon Hamlin, le mouvement stratégique de Larson pendant le drapeau de précaution de Ty Gibbs l’a même aidé à suivre Bell. Il a loué Larson pour lui avoir donné une grande poussée sur la ligne droite lors de la relance, dans la ligne arrière, lui permettant de maintenir sa position contre Bell.
Alors que la poussière retombe après Phoenix, le monde du sport automobile attend l’action de la semaine prochaine à Las Vegas. Malgré la concurrence intense, l’esprit de sportivité et le respect mutuel entre les pilotes restent un phare brillant dans le monde de la NASCAR.
