L’analyste de Sky F1, Craig Slater, a récemment abordé la question controversée du prétendu « biais britannique » au sein du sport, une notion défendue par le pilote néerlandais Max Verstappen. Le collègue analyste de Sky F1 de Verstappen, Naomi Schiff, a affirmé que les prouesses et les réalisations de Verstappen sur la piste n’ont jamais été sous-estimées.
Verstappen, le quadruple champion du monde, a reçu des critiques acerbes de figures éminentes telles que le champion du monde 1996, Damon Hill, et Johnny Herbert, tous deux anciens analystes de Sky F1. Les accrochages de Verstappen avec son concurrent pour le titre 2024, Lando Norris, sur la piste, notamment après le GP du Mexique où il a reçu une pénalité de 20 secondes, ont suscité ces critiques. Ces incidents ont amené Verstappen et son père, Jos, à sous-entendre un biais des médias britanniques alors que Verstappen rivalisait avec le pilote britannique Norris. Finalement, Verstappen a réussi à devancer Norris et à décrocher son impressionnant quatrième championnat du monde consécutif.
Slater a reconnu la controverse, déclarant : « Il y a eu un peu de controverse autour du biais britannique. C’est ce que Max a perçu, peut-être que les médias britanniques avaient contre lui et peut-être en faveur de Lando. Ces incidents de l’année dernière ont été rejoués et rejoués encore et encore. Devons-nous encore reconnaître la grande réalisation que Max a accomplie, en gagnant un championnat sans la voiture la plus rapide ? Va-t-il devoir faire la même chose cette année, ressentez-vous s’il doit le gagner ? »
Schiff, en réponse à Slater, a exprimé sa conviction que les compétences et les réalisations de Verstappen ont toujours été dûment reconnues. Elle a déclaré : « Eh bien, tout d’abord, je pense que ses efforts sont toujours reconnus. Je ne pense pas qu’il y ait jamais de doute sur la magie que Max crée lorsqu’il est dans une voiture de course. Il a un talent surnaturel, et je pense qu’il a tiré tellement de choses de cette Red Bull qui n’étaient même pas là. Il a extrait chaque petite seconde de cette voiture, chaque petite milliseconde, et a vraiment offert une performance qui était vraiment super respectable. »
En regardant vers la F1 2025, les retours de Verstappen après un difficile Grand Prix d’Italie ont été considérés comme un moment clé dans le parcours de retour de Red Bull. L’équipe travaille depuis à rectifier les problèmes d’équilibre de la RB20 avec leur nouveau modèle, la RB21. Cependant, avec McLaren, Ferrari et Mercedes toutes en lice pour le titre, Verstappen pourrait ne pas bénéficier du même avantage en points qu’il avait en 2024 après un départ dominant.
Schiff a ajouté : « Mais bien sûr, cette année sera différente. Pas d’Adrian Newey, par exemple, bien qu’Adrian va travailler très dur chez Aston pour rendre cette voiture un peu plus rapide. Mais ça va être un terrain de jeu différent pour commencer cette saison, c’est sûr. »
Sur le débat du ‘biais britannique’, Hill a accusé Red Bull de l’utiliser de manière injuste comme stratégie contre Sky F1. Il a déclaré : « Dans l’ensemble, ils ont toujours considéré que Sky était centré sur le Royaume-Uni et biaisé, ce qui est vraiment injuste, je pense. En fait, je pense qu’il y a un désir [dans l’autre sens]. Je ne pense pas que Sky veuille être accusé d’être biaisé. Je pense qu’ils veulent être un diffuseur équitable du sport — crédit où le crédit est dû et tout ça. »
Il a ajouté : « J’aime Max. Ce que je n’aime pas, c’est le jingoïsme. Et je n’aime pas le fait que cela soit devenu un ‘Vous êtes contre nous parce que nous ne sommes pas britanniques’ et toutes ces absurdités, qui ont été utilisées comme moyen de nous mettre sous pression. C’est totalement injuste de suggérer qu’il y a une sorte de sentiment anti-néerlandais en cours. Que pouvez-vous faire ? Je pensais que j’étais là pour exprimer mon opinion. »
