La saison de Formule 1 2021 restera à jamais gravée dans l’histoire du sport automobile comme l’une des batailles pour le titre les plus controversées et passionnées. Maintenant, des années plus tard, le directeur de la communication de Mercedes, Bradley Lord, a admis candidement que l’équipe regrettait sa gestion de l’un des moments clés de cette saison : l’affrontement dramatique entre Lewis Hamilton et Max Verstappen lors du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.
La Collision au Virage Copse : Un Tournant
L’incident du premier tour au virage Copse était tout simplement sismique. Hamilton et Verstappen, engagés dans une lutte acharnée pour le titre, se sont percutés, envoyant la Red Bull de Verstappen percuter les barrières avec un impact terrifiant de 51G. Le Néerlandais a été brièvement assommé et transporté à l’hôpital pour des contrôles de précaution. Pendant ce temps, Hamilton, pénalisé pour l’incident, a remporté une victoire controversée au milieu de célébrations effrénées à Silverstone.
Christian Horner et Helmut Marko de Red Bull ont fustigé Mercedes pour leur manque de préoccupation perçu pour le bien-être de Verstappen, déclenchant une guerre des mots qui s’est déversée sur les réseaux sociaux et a alimenté une rivalité déjà enflammée.
Avec le recul, Lord estime que Mercedes aurait pu aborder la situation avec plus de sensibilité.
“Nous Aurions Pu Faire Mieux”
En réfléchissant aux conséquences, Lord a déclaré à PlanetF1 :
“Si nous devions parler de quelque chose que nous regrettons, c’est la façon dont nous avons géré les conséquences de l’accident de Silverstone. Je pense que nous aurions pu montrer plus de préoccupation pour le bien-être de Max, indépendamment de notre opinion sur l’incident lui-même. Ce moment a vraiment terni notre relation avec Red Bull, et cela a intensifié l’animosité entre les équipes et leurs bases de fans.”
La rivalité cette saison-là était aussi intense hors-piste qu’elle l’était sur la piste. Lord a admis que la réponse de l’équipe avait involontairement attisé la division parmi les fans, une dynamique qui continue de se répercuter dans la communauté F1 aujourd’hui.
Conséquences pour les fans : Le rôle des réseaux sociaux
Le choc a également déclenché l’une des périodes les plus divisives de l’histoire en ligne de la F1. Les bases de fans se sont rassemblées derrière leurs équipes respectives avec un ferveur qui a souvent franchi la ligne de la toxicité.
“Antagoniser la relation entre les équipes et les fans, même si c’était involontaire, est quelque chose que nous aborderions différemment si nous en avions l’occasion,” a déclaré Lord. “Ce n’était pas seulement une question d’équipes – cela a eu un impact sur la communauté F1 dans son ensemble.”
Une Saison de Controverse : Abu Dhabi 2021
La saison 2021 s’est terminée par un autre chapitre controversé lors du Grand Prix d’Abu Dhabi. Un appel tardif à la voiture de sécurité a laissé Hamilton et Verstappen comme les seuls deux concurrents lors du dernier tour, offrant à Verstappen une victoire dramatique et son premier championnat du monde. Alors que les retombées de Silverstone persistaient, Lord a exprimé sa fierté quant à la manière dont Mercedes a géré les conséquences d’Abu Dhabi.
“Notre décision de rester silencieux après Abu Dhabi était intentionnelle. Aucun mot n’aurait pu capturer notre déception ou la gravité de ce qui s’est déroulé. Nous voulions montrer de la grâce dans une situation impossible.”
Moments Mémorables : Leçons en Communication
Bien que la saison 2021 soit un point focal de réflexion, Lord a également souligné des moments de fierté durant son mandat. L’un de ces instants a été de garder l’annonce de la retraite de Nico Rosberg en 2016 sous silence—un exploit rare dans le monde hyper-connecté de la F1.
“Être dans la pièce lorsque Nico a lâché la bombe et savoir que nous l’avions gardée totalement secrète était un moment marquant. Rédiger ces communiqués de presse tard dans la nuit était un défi exaltant.”
En Attendant
Alors que la F1 continue d’évoluer, les leçons de 2021 restent fraîches dans l’esprit des dirigeants de Mercedes. Les réflexions de l’équipe sur Silverstone, Abu Dhabi et leur stratégie de communication plus large soulignent le délicat équilibre entre compétition, responsabilité et perception publique dans le sport automobile moderne.
