La course au Phoenix Raceway était palpitante, avec la ligne d’arrivée à seulement 0,049 secondes lorsque Denny Hamlin a concédé la défaite à son coéquipier, Christopher Bell. C’était l’une des fins les plus serrées de l’histoire du Phoenix Raceway, et la frustration était évidente dans la réaction pleine d’explétifs de Hamlin à la radio. La victoire de Bell marquait sa troisième victoire consécutive dans l’ère Next-Gen, un exploit réalisé avec le même équipement que Hamlin, ce qui n’a fait qu’ajouter du sel à la plaie de Hamlin.
Une fois la poussière de la course retombée, la réponse émotionnelle brute de Hamlin a servi de fenêtre sur ses sentiments plus profonds concernant la course et sa performance. Alors qu’il disséquait ses actions sur son podcast, Actions Detrimental, Hamlin a admis que sa frustration ne provenait pas seulement de la défaite mais de son sentiment d’avoir échoué à faire suffisamment pour garantir une victoire. Il a réfléchi au moment décisif dans le virage 3, où il a pris une ligne moins agressive malgré le fait d’être légèrement en avance sur Bell.
Cette décision, croit Hamlin, lui a coûté la course. Il aurait pu adopter une approche plus combative, forçant Bell à soit reculer, soit risquer de perdre le contrôle, offrant ainsi à Hamlin un avantage crucial à la sortie du virage 4. Au lieu de cela, sa décision de courir proprement a donné à Bell l’opportunité de le dépasser. Bell a pleinement profité de cela, utilisant son coéquipier pour remonter sur la piste, au grand regret de Hamlin.
Les réflexions de Hamlin révèlent une vérité poignante sur les voitures Next-Gen. Il a souligné leur capacité à offrir au pilote un avantage significatif lorsqu’il est du côté bas, une compétence que Bell semble avoir maîtrisée. De sa manœuvre en ligne haute à Atlanta à sa stratégie de pneus tactique sur le circuit routier des Circuit of The Americas, Bell a montré sa polyvalence. La victoire au Phoenix Raceway, où il a utilisé la ligne intérieure d’un ovale plat pour battre Hamlin, confirme encore plus son habileté avec la voiture Next-Gen.
La question se pose, pourquoi Hamlin, connu pour son style de conduite agressif, a-t-il choisi d’éviter une collision à Phoenix ? La réponse réside dans le fait que, malgré son esprit compétitif et sa frustration croissante face à sa série de 29 courses sans victoire, Bell est son coéquipier. Les manœuvres agressives précédentes de Hamlin, comme avoir fait spin out Chase Elliott lors de la course éliminatoire de 2017 à Martinsville et avoir impacté les chances de victoire de Kyle Larson à Pocono en 2023, n’étaient pas contre des coéquipiers. Cette différence d’approche démontre le respect de Hamlin pour la dynamique d’équipe, même s’il lutte avec un désir de gagner.
Dans le cadre de cette introspection, Hamlin a également exprimé ses opinions sur l’introduction par Goodyear d’un pneu option plus tendre au Phoenix Raceway. Cette initiative visait à améliorer l’expérience de course en favorisant l’usure des pneus et en créant plus d’opportunités de dépassement. Hamlin, un fervent partisan des pneus plus tendres, a salué cette décision mais a exprimé son souhait que ces pneus deviennent le pneu principal plutôt que de rester optionnels. Ce sentiment est partagé par NASCAR, qui envisage ce changement pour la course du Championnat à Phoenix.
Alors que la saison de course se poursuit, tous les regards seront tournés vers Hamlin. Va-t-il ajuster sa stratégie pour sécuriser plus de victoires ? Sera-t-il capable de trouver un équilibre entre son esprit compétitif et la nécessité de maintenir une image de course propre ? Et Goodyear écoutera-t-il les conseils de Hamlin et fera-t-il du composé de pneu plus tendre le choix principal pour les courses ? Alors que nous anticipons les réponses à ces questions, une chose est sûre – le monde de la course reste aussi passionnant et imprévisible que jamais.
