Les dernières saisons de la NASCAR Cup Series ont accueilli une constellation de titans du sport automobile, y compris Raikkonen, Button, Kobayashi, van Gisbergen, Kostecki, Rockenfeller, Castroneves et Legge. Leurs expériences dans l’arène ont été variées, beaucoup reconnaissant le haut niveau de compétition, la course agressive et la transition nécessaire pour gérer une voiture Next Gen.
La difficulté rencontrée par ces stars du sport automobile, bien que témoignant de la qualité de la NASCAR, soulève des questions sur le processus d’approbation de l’organisation. Le récent début de Katherine Legge au Phoenix Raceway et sa collision subséquente avec Daniel Suarez ont mis cette question au premier plan. Suarez, après l’incident, a critiqué non pas Legge, mais la NASCAR et son processus d’approbation.
Suarez a exprimé ses inquiétudes quant au fait que l’approche actuelle de la NASCAR prépare les pilotes à l’échec en les lançant dans l’une des séries les plus difficiles sans préparation adéquate. Il a également souligné que l’organisation semble plus préoccupée par le fait que les nouveaux pilotes restent en dehors du chemin plutôt que d’être compétitifs. Cela, a-t-il soutenu, est un état d’esprit défectueux qui doit changer.
Kyle Busch a fait écho à ces sentiments, décrivant le processus d’approbation comme ‘cassé’. Il a souligné la nécessité de plus de temps sur la piste et critiqué l’absence de test pour les rookies dans la Cup Series. Certes, les simulateurs offrent un certain entraînement, mais ils ne peuvent pas reproduire entièrement l’expérience de course en conditions réelles. Ce manque de formation adéquate est un point de discorde depuis des années, certains plaidant pour plus d’entraînement et d’autres le jugeant inutile. Cependant, dans ce contexte, la nécessité de plus de temps sur la piste ou de tests semble indiscutable.
Les implications financières de tels changements ont également été soulevées, Busch et Denny Hamlin mettant en avant les coûts potentiels associés à des tests supplémentaires. Hamlin a posé la question de qui supporterait ces coûts – la NASCAR ou les équipes ?
Malgré ces discussions, la question demeure : comment NASCAR peut-elle mieux préparer les pilotes inexpérimentés pour la course de la Cup Series ? La série est exigeante, la voiture est difficile à maîtriser, et le succès d’un pilote dans d’autres disciplines de course ne garantit pas qu’il fera des vagues en NASCAR, comme Legge, avec son expérience en voiture de sport, peut en témoigner.
L’importance du temps passé en piste est souvent discutée dans le contexte du développement des jeunes pilotes. Cependant, c’est tout aussi crucial pour les pilotes chevronnés d’autres disciplines de sport automobile. Le défi réside dans la recherche d’une solution qui ne se contente pas de plonger ces pilotes dans le grand bain, mais qui leur fournit plutôt les outils et l’expérience nécessaires pour être compétitifs en NASCAR.
