Le Grand Prix des États-Unis 2024 a été éclipsé par une enquête de la FIA sur Red Bull Racing, au milieu d’allégations selon lesquelles l’équipe aurait pu utiliser un pare-chocs avant ajustable pour manipuler la hauteur de la voiture pendant les conditions de parc fermé—une violation directe des règlements de Formule 1.
La controverse découle de soupçons soulevés après le Grand Prix de Singapour, suggérant que Red Bull aurait pu exploiter le dispositif pour obtenir un avantage entre les qualifications et la course. Avec Red Bull admettant que leur voiture possède le composant en question, la FIA a maintenant intensifié ses efforts pour s’assurer que l’ajusteur respecte les règles strictes du sport.
La séance d’essai de vendredi sur le Circuit des Amériques a vu des officiels de la FIA effectuer des inspections détaillées de la RB20 de Red Bull pour évaluer la légalité du dispositif. Ces contrôles inopinés se sont depuis étendus à d’autres équipes, dans le cadre d’un effort plus large pour recueillir des données sur l’étendue de l’utilisation de ces dispositifs dans le paddock.
Le PDG de McLaren, Zak Brown, a été particulièrement vocal sur la nécessité d’une enquête approfondie, appelant la FIA à examiner si Red Bull—ou toute autre équipe—aurait pu auparavant exploiter l’ajusteur. Les préoccupations de Brown portent sur le potentiel du dispositif à modifier la hauteur de la voiture après les qualifications, ce qui est strictement interdit par les règlements de parc fermé.
“Nous avons besoin d’une enquête approfondie pour garantir qu’aucune équipe n’a obtenu un avantage déloyal en ajustant la voiture après les qualifications,” a déclaré Brown, plaidant pour un examen de l’utilisation historique du dispositif.
Nikolas Tombazis, le responsable des monoplaces de la FIA, a minimisé la gravité de la situation mais a reconnu que des vérifications supplémentaires seraient nécessaires. Il a confirmé qu’aucune preuve définitive n’avait été trouvée jusqu’à présent pour suggérer une violation, mais a souligné que l’organisme de réglementation ne laisserait aucune pierre non retournée.
“Nous n’avons pas vu d’indication claire que cet appareil a été utilisé illégalement,” a déclaré Tombazis à Sky Sports F1. “Nous parlons d’un changement potentiel de quelques millimètres—rien de drastique—mais il est important que nous rassemblions toutes les données pour être sûrs.”
Red Bull est resté ferme dans sa défense, niant tout abus du régulateur avant. L’équipe a déclaré qu’elle avait pleinement respecté les règlements et a réitéré que tous les ajustements effectués étaient dans la fenêtre légale, avant que les voitures ne soient verrouillées en parc fermé.
En réponse à l’examen minutieux, Red Bull s’est engagé à apporter des modifications à la pièce avant le prochain Grand Prix du Brésil, s’assurant qu’elle soit entièrement conforme aux attentes de la FIA. Lors de l’entraînement de vendredi, Red Bull a même proposé une démonstration détaillée de l’appareil aux responsables de la FIA pour maintenir la transparence.
“Nous coopérons pleinement avec la FIA. Il n’y a pas de problème ici,” a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner. “Cette pièce est sur la voiture depuis des années, et rien n’a changé.”
Alors que la FIA poursuit ses vérifications, la controverse jette une ombre sur ce qui devait être un week-end de course passionnant à Austin. Le paddock attend maintenant avec impatience de voir si des pénalités ou des sanctions seront imposées à Red Bull—ou si l’enquête servira simplement de mesure préventive pour garantir l’équité.
Quoi qu’il en soit, l’incident a intensifié la rivalité entre McLaren et Red Bull tant dans le Championnat des Pilotes que dans celui des Constructeurs, alors que Max Verstappen mène le classement avec une avance de 52 points sur Lando Norris. Avec des enjeux plus élevés que jamais, chaque détail compte alors que les équipes repoussent les limites de l’innovation et de la réglementation.
Les résultats de l’enquête de la FIA pourraient avoir des implications considérables, non seulement pour Red Bull, mais pour l’ensemble de la grille de Formule 1 alors que le sport continue de lutter pour équilibrer les avancées technologiques et la nécessité d’un terrain de jeu équitable.
