Red Bull Racing avait des attentes plus élevées pour la RB20.

Red Bull a dévoilé une voiture de Formule 1 considérablement évoluée au début de la saison de F1 2024, et les premières courses laissaient penser que Max Verstappen serait en bonne voie pour remporter son quatrième titre de champion consécutif. Cependant, les choses ont pris un tournant après le Grand Prix de Miami.
McLaren a fait une entrée en fanfare avec une importante mise à niveau de leur MCL38, et Lando Norris est sorti victorieux à Miami. Verstappen a réussi à remporter une victoire à Imola, mais a rencontré des difficultés à Monaco. Bien que le pilote néerlandais ait triomphé au Canada et en Espagne, il a depuis du mal à atteindre la première place sur le podium.
Même lors de ses victoires, le triple champion de F1 a dû fournir un effort considérable. Des courses comme la Hongrie ont exposé ses difficultés et l’ont conduit à exprimer sa frustration, ce qui a suscité de vives critiques.
Bien que la RB20 ne soit en aucun cas une voiture lente, elle n’a pas réussi à reproduire le succès de son prédécesseur dominant, la RB19. La RB19 a remporté la victoire dans toutes les courses de F1 de 2023, à l’exception d’une.
Motorsport.com a demandé à Pierre Wache, le responsable technique de Red Bull, si la RB20 était à la hauteur de leurs attentes. Wache a répondu : « Je dirais que non. Nous avons apporté des améliorations par rapport à l’année dernière, mais nous n’avons pas atteint ce que nous avions anticipé dans certains domaines. »
Il a poursuivi : « Particulièrement dans les virages à grande vitesse, nous nous attendions à mieux que ce que nous avons. Cette évaluation est basée uniquement sur nos propres références, sans tenir compte de la compétitivité de la voiture. Dans les virages à vitesse moyenne et basse, nous avons réalisé des améliorations significatives par rapport à l’année dernière. Cependant, nous étions légèrement plus faibles dans les virages à grande vitesse par rapport à notre concurrence. Notre faiblesse dans la gestion des vibreurs persiste, comme l’année dernière. Nous n’avons pas réalisé les améliorations que nous espérions dans ce domaine. »Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le RB20 avait sous-performé, Wache a suggéré que certains aspects pouvaient être attribués à la corrélation. Il a expliqué : « Nous utilisons une soufflerie plus ancienne, et cela pourrait être un facteur contributif. De plus, notre capacité de test a été réduite en raison de notre position au championnat et des restrictions de test. De plus, cela fait la troisième année sous le régime actuel de réglementation, ce qui a peut-être également joué un rôle. »
Verstappen a remporté sept victoires jusqu’à présent en 2024, avant que McLaren et plus tard Mercedes ne rattrapent Red Bull. Wache a reconnu que l’équipe de Milton Keynes s’attendait à ce que leurs rivaux posent un défi beaucoup plus tôt.
Auparavant, Red Bull avait dominé la saison de F1 2023, repoussant avec succès une brève menace de Ferrari lors de la première année des réglementations actuelles en 2022.
« Nous nous attendions à ce que l’opposition se manifeste plus tôt, pour être totalement honnête », a souligné Wache. « Lorsque la saison 2022 a commencé, nous n’avions pas la voiture la plus rapide. Ferrari détenait cette distinction au début de 2022. Nous étions prêts pour une compétition intense en 2023, mais elle ne s’est pas concrétisée.
« En 2024, nous avons également anticipé la présence de la concurrence dès le départ, car les performances réalisables avec la voiture sont limitées par les mêmes réglementations.
« Après les quatre ou cinq premières courses, les autres ont rattrapé leur retard, bien que légèrement en retard. Cependant, nous l’avions anticipé dès le départ.
« Les restrictions imposées par ces réglementations sont assez strictes, et il devient de plus en plus difficile de découvrir de nouvelles avancées. Par conséquent, il est presque certain que l’opposition finira par revenir », a conclu Wache.
Red Bull a rencontré des difficultés cette année, commençant par le scandale de Christian Horner impliquant des messages explicites. Cela a été suivi de conflits internes au sein de l’équipe, impliquant Jos Verstappen et le Dr Helmut Marko, sans oublier l’implication de hauts responsables du siège de Red Bull en Autriche.Le spécialiste en design Adrian Newey quitte et n’est plus impliqué dans le développement automobile, tandis que le départ du directeur sportif de longue date Jonathan Wheatley a récemment été confirmé. La prochaine entreprise de Wheatley sera en tant que directeur d’équipe pour le projet F1 d’Audi.
Photo provenant d’Instagram de Max Verstappen