Sergio Perez est sorti de Red Bull Racing après une saison catastrophique en 2024 qui a vu l’équipe perdre le Championnat des Constructeurs. Bien que l’annonce mette fin à des mois de spéculations, elle laisse plus de questions que de réponses sur la prise de décision de Red Bull et l’avenir de Perez.
Un Héritage Entaché par le Déclin
Lorsque Sergio Perez a rejoint Red Bull en 2021, il a été salué comme le coéquipier parfait pour Max Verstappen—un performeur constant qui pouvait se défendre tout en permettant à Verstappen de briller. Pendant un certain temps, cela a fonctionné. Perez a réalisé des performances critiques, y compris sa défense héroïque contre Lewis Hamilton lors du controversé Grand Prix d’Abou Dabi 2021, qui a joué un rôle clé dans la première victoire au titre de Verstappen.
Mais en 2024, le déclin du pilote mexicain est devenu impossible à ignorer. Avec seulement 152 points contre 437 pour Verstappen, Perez ne contribuait plus suffisamment pour justifier sa place. Ses performances dans la seconde moitié de la saison ont été particulièrement désastreuses, laissant Red Bull vulnérable face à ses rivaux McLaren et Ferrari, qui ont finalement surpassé l’équipe basée à Milton Keynes.
Pour Perez, la chute a été abrupte. Un pilote autrefois célébré pour sa résilience et son talent de course quitte désormais la Formule 1 avec une réputation éclipsée par l’échec au plus haut niveau.
La Faute de Red Bull : Une Décision Tardive et Coûteuse
La décision de Red Bull de se séparer de Perez, bien que nécessaire, soulève de sérieuses questions sur le timing. Pourquoi prolonger son contrat jusqu’en 2026 au milieu d’une saison alors que ses difficultés étaient déjà évidentes ? Les critiques, y compris l’ancien chef mécanicien de McLaren Marc Priestley, ont fustigé ce choix :
“Le déclin de Perez était évident, pourtant Red Bull a insisté avec une prolongation de contrat déroutante. Ils auraient dû s’en occuper plus tôt.”
En attendant que la grille soit déjà complète pour 2025, Red Bull a effectivement mis fin aux chances de Perez de trouver une nouvelle équipe. Ce faisant, ils ont non seulement mis en péril la carrière de Perez, mais ont également risqué leur propre réputation en matière de gestion des pilotes. Une décision plus rapide aurait pu permettre à Perez de revenir dans les équipes du milieu de peloton où il a historiquement excellé.
La Chute de Perez : Sa Faute ou Celle de Red Bull ?
Il est facile de blâmer Perez pour ses mauvais résultats, mais Red Bull n’est pas sans faute. Perez n’a jamais été conçu pour être le type de pilote numéro deux dominant dont l’équipe avait besoin alors que la suprématie de Verstappen grandissait. Au contraire, il était une solution temporaire—un pilote capable de stabiliser l’équipe après une période turbulente avec Pierre Gasly et Alex Albon.
Cependant, la complaisance de Red Bull à résoudre son dilemme de deuxième pilote a permis à la situation de dégénérer. L’ancien pilote Johnny Herbert a remis en question la dépendance de Red Bull à un pilote qui lutte clairement avec le développement hyper-focalisé de l’équipe autour de Verstappen :
“Perez était une solution à court terme qui est devenue un problème à long terme. Red Bull aurait dû s’en rendre compte plus tôt.”
Un Remplaçant en Lawson : La Bonne Décision ?
Bien que Red Bull n’ait pas officiellement nommé le remplaçant de Perez, on pense largement qu’il s’agit de Liam Lawson. Le jeune pilote a montré des éclairs de potentiel lors de ses apparitions en tant que remplaçant, mais les critiques soutiennent qu’il n’a pas encore démontré l’étoffe de star nécessaire pour prospérer aux côtés de Verstappen.
Priestley est sceptique :
“Lawson n’a pas montré qu’il peut être le prochain Verstappen ou Vettel. Red Bull prend encore un risque, et l’histoire montre que cela ne fonctionne que rarement.”
Pendant ce temps, Yuki Tsunoda, un autre prétendant pour le siège, a été négligé malgré son amélioration constante chez AlphaTauri. Cela a alimenté les réactions négatives des fans, qui estiment que Tsunoda mérite une chance dans les grandes ligues.
Une Stratégie de Pilote qui S’Effondre
Le départ de Perez souligne un problème plus large chez Red Bull : son incapacité à établir une stratégie de pilote cohérente à long terme. La dépendance de l’équipe à un seul pilote dominant—d’abord Sebastian Vettel, maintenant Verstappen—l’a rendue vulnérable lorsque le coéquipier de ce pilote faiblit.
Depuis le départ de Daniel Ricciardo à la fin de 2018, le deuxième siège de Red Bull a été une porte tournante de pilotes sous-performants. Le programme junior très apprécié de l’équipe, autrefois un vivier de stars, n’a pas encore produit un pilote capable d’égaler le génie de Verstappen.
La gestion continue de la ligne de pilotes de Red Bull est un jeu dangereux. Avec des rumeurs selon lesquelles Verstappen envisagerait un départ après 2026, l’équipe risque de perdre sa pièce maîtresse sans un plan de secours solide en place.
Le Verdict
Le départ de Sergio Perez de Red Bull était inévitable, mais il est difficile d’ignorer la mauvaise gestion qui a conduit les deux parties à ce point. L’incapacité de Red Bull à agir plus tôt leur a coûté sur et en dehors de la piste. Et bien que Perez porte une part de responsabilité pour ses performances médiocres, l’incapacité de l’équipe à résoudre son dilemme de deuxième pilote n’a fait qu’aggraver le problème.
Avec Liam Lawson qui devrait probablement prendre le rôle, Red Bull fait face à un nouveau pari. Que celui-ci soit payant—ou se transforme en un autre chapitre du drame des pilotes de l’équipe—reste à voir.
