La domination de Red Bull en Formule 1 a rencontré un nouvel obstacle lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan, alors que l’équipe a fait face à une baisse de performance surprenante, notamment avec Max Verstappen. Helmut Marko, le conseiller toujours vigilant de Red Bull, a exprimé sa confiance dans la capacité de l’équipe à rebondir, prédisant une performance « plus compétitive » au Grand Prix des États-Unis le mois prochain.
À Bakou, Verstappen a eu du mal à égaler le rythme de son coéquipier Sergio Perez pour la première fois en 33 courses, un écart qui rappelle le GP de Miami 2023. Un choix de réglage incorrect et des problèmes d’équilibre de la voiture ont gêné le Néerlandais tout au long du week-end, et il n’a pas pu retrouver la forme qui l’a généralement maintenu en tête du peloton. Les plaintes de Verstappen concernant la maniabilité ont persisté tout au long de la course, où il a finalement terminé derrière son principal rival au titre, Lando Norris, qui est passé de la 15e à la 4e place.
Ce qui a scellé le destin de Verstappen dans la course a été le fait de se retrouver coincé derrière la Williams d’Alex Albon lors des premiers tours. Incapable de capitaliser après son arrêt aux stands, les chances de Verstappen ont diminué, et son avance au Championnat des Pilotes a encore été réduite—se chiffrant désormais à seulement 59 points. Marko a souligné l’impact d’être bloqué derrière Albon, admettant : « Nous nous sommes retrouvés coincés derrière Albon. Cela a ruiné la course de Max, mais il n’avait pas non plus la vitesse de Checo. »
Entre-temps, Sergio Perez, qui a connu une saison difficile marquée par des résultats décevants, a montré des signes de résurgence à Bakou. Le Mexicain était prêt à revenir sur le podium après une longue sécheresse datant du Grand Prix de Chine en avril, courant de manière compétitive tout au long de la course. Cependant, un accident en fin de course avec Carlos Sainz de Ferrari, alors qu’il luttait pour la deuxième place, a anéanti ces espoirs. Les deux pilotes se sont heurtés lors de l’avant-dernière boucle, et bien que les commissaires aient décidé de ne pénaliser aucun des deux, Marko a fermement blâmé Sainz, déclarant : « Sainz a percuté Checo. »
L’accident a été un énorme revers pour les espoirs de Red Bull dans le Championnat des Constructeurs, McLaren profitant de leur malchance. La deuxième victoire en carrière d’Oscar Piastri a permis à McLaren de devancer Red Bull de 20 points, mettant Red Bull sur la défensive dans la lutte pour le titre pour la première fois depuis 2022.
Malgré ces difficultés, Marko reste optimiste quant à l’avenir de l’équipe. Bien que Singapour puisse continuer à poser un défi, il a laissé entendre qu’un retournement de situation pourrait se produire lorsque l’équipe dévoilera un package plus raffiné lors du GP d’Austin. « Nous croyons qu’à partir d’Austin, nous aurons un package qui devrait nous rendre plus compétitifs, probablement même très compétitifs, » a révélé Marko.
Pour l’instant, Red Bull fait face à un contrôle des dégâts alors que la saison 2024 entre dans sa dernière ligne droite. Bien que Verstappen n’ait perdu que trois points face à Norris à Bakou, l’équipe sait qu’elle doit résoudre ses problèmes récents pour reprendre le contrôle de la bataille pour le championnat. Avec McLaren montrant une forme impressionnante et Ferrari pas loin derrière, la pression monte pour Red Bull afin de livrer quand cela compte le plus.
