Le choc de Red Bull en Q1 : le prix de la prise de risque avec Verstappen
Dans un retournement de situation époustouflant lors du Grand Prix de São Paulo, les rêves de Red Bull Racing ont été anéantis alors qu’aucune de leurs voitures n’a réussi à échapper à la redoutée Q1 pour la première fois en près de deux décennies. Le directeur d’équipe Laurent Mekies a ouvertement reconnu le coût élevé des risques pris avec la voiture de Max Verstappen, un pari qui a laissé les fans et les experts abasourdis.
Alors que la bataille pour le championnat s’intensifie, Max Verstappen est entré dans le week-end avec une chance électrisante de décrocher son cinquième titre consécutif en F1, réduisant l’écart à seulement 36 points derrière Lando Norris de McLaren. Pourtant, l’as néerlandais a connu une sortie désastreuse avec sa RB21, peinant à trouver de l’adhérence sur le difficile circuit d’Interlagos. La frustration de Verstappen a atteint son paroxysme lorsqu’il a déploré que la voiture se sentait « complètement cassée » et « impossible à conduire ».
Malgré un respectable quatrième place dans la course sprint précédente à partir d’une sixième position sur la grille, l’ambiance s’est rapidement détériorée lorsque la séance de qualification s’est déroulée. Dans un retournement de situation choquant, Verstappen n’a pas réussi à progresser au-delà de la Q1 par pure vitesse, marquant seulement la deuxième fois dans sa carrière impressionnante de 229 courses qu’il a subi une telle humiliation—sa seule autre sortie en Q1 remontant au Grand Prix de Chine 2017.
Maintenant confronté à une position catastrophique de 16e sur la grille de départ, Verstappen se retrouvera juste trois places devant son coéquipier Yuki Tsunoda. Ce résultat embarrassant représente un niveau historiquement bas pour Red Bull, qui n’a pas vu ses deux voitures échouer à atteindre la Q1 depuis le GP du Japon 2006.
Mekies a exprimé son incrédulité face à la situation de l’équipe, déclarant : « Personne ne s’attendait à quelque chose comme ça. » Il a détaillé les luttes de l’équipe tout au long des essais, disant : « Nous avons été mécontents de la voiture pratiquement depuis notre arrivée ici. » Confrontés à une bataille difficile, ils ont décidé de prendre des risques audacieux dans l’espoir de trouver un réglage qui pourrait rivaliser. Cependant, ces risques ont échoué de manière spectaculaire, les laissant dans une situation douloureuse.
L’équipe a apporté des modifications significatives à la voiture de Verstappen, et a même expérimenté avec le réglage de Tsunoda en utilisant un aileron arrière à forte charge aérodynamique, visant à améliorer l’adhérence dans le deuxième secteur notoirement difficile. Malheureusement, ces changements n’ont pas donné les résultats escomptés, entraînant une séance de qualifications désastreuse pour Verstappen.
« C’est le genre de risque que vous devez prendre si vous voulez vous donner une chance de remettre la voiture dans une fenêtre où elle pourrait se battre pour quelque chose de plus grand, » a expliqué Mekies. Il a reconnu l’audace de leur stratégie, affirmant : « Nous avons été audacieux dans notre approche pendant longtemps. C’est ainsi que nous faisons de la course, et parfois cela fait mal. »
Alors que Red Bull lutte avec les conséquences de cette séance de qualifications catastrophique, la question reste en suspens : l’équipe tirera-t-elle des leçons de cette douloureuse expérience, ou continuera-t-elle à parier ses aspirations au championnat sur des risques à enjeux élevés ? Une chose est certaine : ce choc lors de la Q1 a laissé les fans en haleine, attendant avec impatience de voir comment Verstappen et Red Bull réagiront lors des courses à venir.
