Mercedes et d’autres sources suggèrent qu’ils s’attendent à être derrière leurs concurrents lorsque la saison commencera début mars. Red Bull et Ferrari ont déjà été identifiées comme les favorites pour la saison de Formule 1 de 2024 après seulement deux jours de tests de pré-saison à Bahreïn.
Dans le passé, les temps de tour de pré-saison ont été considérés comme des indicateurs peu fiables pour la saison suivante en raison des nombreuses variables et expérimentations impliquées. Cependant, le rythme impressionnant de Max Verstappen mercredi s’est démarqué, car il était 1,14 seconde plus rapide que Lando Norris de McLaren, qui a terminé deuxième. Carlos Sainz de la Scuderia Ferrari a suivi de près Norris.
Verstappen a choisi de ne pas participer à plus de sessions jeudi, permettant à Sainz de réaliser le meilleur temps au tour. Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez de Red Bull, a suivi de près, avec un écart de 0,75 seconde, tandis que Lewis Hamilton a assuré la troisième position.
George Russell, coéquipier de Hamilton chez Mercedes, a ouvertement reconnu que Red Bull était clairement supérieure en termes de rythme. Il a déclaré : « Red Bull est la favorite et est définitivement devant tous les autres. C’était attendu. » Charles Leclerc de Ferrari a exprimé des sentiments similaires, reconnaissant que Red Bull « reste nettement en tête ».
Selon les informations de Sky Germany, le paddock de la Formule 1 considère Ferrari comme l’équipe la plus proche des challengers de Christian Horner de Red Bull. Les ingénieurs de Mercedes estiment que l’écart entre les deux équipes de pointe est d’une seconde, tandis que les employés de Williams pensent qu’il est deux fois moins important.
Cependant, les indications initiales suggèrent que si quelqu’un en dehors de Red Bull doit défier la domination de Verstappen cette saison, il est probable que ce soit Leclerc ou Sainz. Lors de la saison précédente, Red Bull a terminé avec une différence significative de 451 points par rapport à Mercedes au classement des Constructeurs, Ferrari étant trois points derrière.
Le championnat des pilotes a été tout aussi unilatéral, avec Verstappen devançant Perez avec une avance de 290 points. Cela a marqué le troisième titre consécutif de Verstappen en Formule 1. Sur les 22 courses du Grand Prix, Sainz est apparu comme le seul vainqueur en dehors de Red Bull, Verstappen remportant la victoire dans 19 courses et Perez dans deux.
