Red Bull a fermement défendu Max Verstappen après ses deux pénalités de 10 secondes lors du Grand Prix du Mexique, arguant que Lando Norris « n’aurait pas fait le virage » pendant leur bataille controversée au virage 4. Les pénalités, toutes deux liées à des incidents au tour 10, ont suscité un débat au sein du paddock, le patron de Red Bull, Christian Horner, suggérant que les règles de dépassement de la F1 nécessitent une réévaluation.
Le choc a commencé lorsque Norris a utilisé le DRS pour prendre de l’élan sur Verstappen, tentant de passer par l’extérieur du virage 4. Verstappen a défendu sa position en élargissant la McLaren, ce qui a conduit Norris à couper le virage pour conserver sa place. Les commissaires ont déterminé que Verstappen n’avait pas laissé suffisamment d’espace, entraînant sa première pénalité.
Cependant, Horner a soutenu que les données montrent que Norris est entré dans le virage 4 en portant « 15 kilomètres à l’heure » de plus que son meilleur tour, suggérant qu’il aurait de toute façon dépassé le virage. « Si vous regardez les données GPS, Lando freinait plus tard et à une vitesse plus élevée que sur son meilleur tour, » a expliqué Horner. « Il n’aurait pas fait le virage. Il serait sorti de la piste. »
Horner a averti que cette décision pourrait encourager les pilotes à initier des manœuvres risquées par l’extérieur dans l’espoir de forcer des pénalités sur le pilote défendant. « C’était autrefois une récompense pour les plus courageux de passer par l’extérieur, » a déclaré Horner, avertissant que les lois sur le dépassement pourraient devenir biaisées. « Les pilotes essaieront de placer leur nez devant à l’apex et prétendront qu’ils doivent être laissés de la place à la sortie. Chaque circuit de karting dans le monde enseigne que le pilote à l’intérieur contrôle le virage. »
Cependant, Horner a reconnu que la deuxième pénalité de Verstappen — résultant d’une attaque agressive sur Norris au virage 7 qui a fait sortir les deux voitures — était plus justifiée. « L’incident du virage 7 est différent. Max s’attendait à ce que Lando cède, et ils sont tous les deux sortis. Je peux comprendre pourquoi il y aurait une pénalité là-bas, mais je pense que la frustration venait du fait que Lando n’a pas rendu la place. »
Alors que la saison se dirige vers une finale intense, Red Bull appelle à une révision des directives de dépassement, Horner exhortant les pilotes et les commissaires à s’accorder sur des normes « sensées » pour éviter plus de controverses. Avec des batailles à enjeux élevés à venir, la rivalité sur la piste entre Verstappen et Norris pourrait encore tester les limites des règles évolutives de la course en F1.
