Dans un mouvement qui signale l’aube d’une nouvelle ère chez Red Bull Racing, Liam Lawson a été choisi pour remplacer Sergio Perez et faire équipe avec le champion en titre Max Verstappen pour la saison de Formule 1 2025. La décision, que le directeur d’équipe Christian Horner a admise être un choix « serré », a mis Yuki Tsunoda sur la touche malgré sa campagne la plus réussie à ce jour.
L’Avantage Lawson
Lawson, avec seulement 11 départs en Formule 1 à son actif, a devancé Tsunoda dans la hiérarchie de Red Bull. Bien que le pilote japonais ait montré des performances impressionnantes et ait même testé la RB20 après la saison, l’analyse approfondie de Red Bull a penché en faveur de Lawson.
Horner a souligné la “mentalité de pilote tenace” et l’adaptabilité de Lawson comme des facteurs clés dans la décision. “Vous le mettez dans une situation, il s’en sort,” a déclaré Horner. Les débuts du Kiwi à Zandvoort, prenant la place de l’invalide Daniel Ricciardo, ont laissé une impression durable alors que Lawson a tenu tête à Verstappen lors de son tout premier tour.
Red Bull a également cité la “résilience mentale” de Lawson et son rythme de course, qui ont surpassé ceux de Tsunoda dans leurs évaluations détaillées. “Son rythme en qualifications était serré avec Yuki, mais son expérience en course et sa capacité à s’adapter rapidement lui donnent un plafond plus élevé,” a expliqué Horner.
Opportunité Manquée de Tsunoda
Pour Tsunoda, cela marque un autre échec douloureux. Après quatre saisons avec l’équipe junior de Red Bull, il espérait que 2024—sa meilleure année à ce jour—lui vaudrait la promotion tant convoitée. Le pilote japonais a impressionné lors du test de pneus à Abou Dhabi, mais cela n’a pas suffi à sécuriser le siège chez Red Bull.
Horner a loué la vitesse et l’expérience de Tsunoda, notant : “Yuki est un pilote très rapide avec trois ou quatre saisons d’expérience. Il a très bien travaillé lors du test de pneus, mais au final, nous devions nous concentrer sur le potentiel à long terme.”
Tsunoda restera partie intégrante de l’écosystème Red Bull en 2025, commençant la saison avec l’équipe sœur de Red Bull. Horner a laissé entendre que le pilote japonais pourrait toujours avoir une chance de promotion future : “Yuki est en attente au cas où nous aurions besoin de lui.”
Polyvalence et Ascension de Lawson
L’ascension rapide de Lawson au sein du système Red Bull n’est pas un accident. Au-delà de la Formule 1, sa polyvalence a été pleinement démontrée. Horner a souligné l’année de Lawson en DTM, où il s’est rapidement adapté aux machines Ferrari GT et a surpassé son coéquipier expérimenté Alex Albon.
Le Kiwi de 21 ans a également attiré l’attention pour son audace sur la piste, frottant les roues avec des pilotes comme Fernando Alonso sans hésitation. “Il n’a pas peur d’aller roue contre roue et même de frotter les roues si nécessaire,” a déclaré Horner.
Le sens du travail de Lawson et sa capacité à apprendre sur le tas ont conquis les ingénieurs de Red Bull, consolidant davantage sa place aux côtés de Verstappen en 2025.
2025 : Un Nouveau Chapitre Commence
Alors que la saison 2025 approche, Red Bull place sa confiance dans un mélange de jeunesse et de domination. Avec Verstappen en tête et Lawson prêt à faire ses preuves, l’équipe mise sur une formation tournée vers l’avenir pour maintenir son emprise sur la Formule 1.
La question demeure : Liam Lawson pourra-t-il relever le défi et se solidifier en tant que pierre angulaire de la prochaine génération de Red Bull, ou l’attente patiente de Yuki Tsunoda finira-t-elle par porter ses fruits ? Une chose est certaine : les enjeux pour Red Bull, et pour les deux pilotes, n’ont jamais été aussi élevés.
