Un cinquième de la grille de Formule 1 était dédié aux pilotes débutants lors de la première séance d’essais libres au Grand Prix du Mexique, offrant aux talents émergents une occasion en or de montrer leurs compétences. Avec Kimi Antonelli, Ollie Bearman, Pato O’Ward, Felipe Drugovich et Robert Shwartzman en action, chacun a été confronté à des défis uniques tout en acquérant une expérience précieuse. Voici un aperçu de leurs performances vendredi :
Kimi Antonelli (Mercedes)
Après un début sous pression à Monza, Kimi Antonelli de Mercedes a abordé sa deuxième séance de F1 avec un état d’esprit plus mesuré, se concentrant sur des tours propres. « Je ne voulais prendre aucun risque, je voulais juste une séance propre pour comprendre la voiture et les pneus,” a déclaré Antonelli. Pilotant la W14 de Lewis Hamilton, le jeune homme de 18 ans a rencontré une frayeur au début après avoir roulé sur des débris, entraînant des dommages mineurs au plancher et un drapeau rouge.
La séance d’Antonelli s’est concentrée sur des runs plus longs avec des pneus durs, réalisant trois tours rapides et s’adaptant à la piste inconnue. Antonelli a eu des difficultés avec les vitesses en milieu de virage et les points de freinage, comme l’a souligné l’ingénieur Pete Bonnington via la radio de l’équipe. Avec un passage aux pneus tendres dans les 13 dernières minutes, Antonelli a enregistré un temps de 1:19.200s, à 1.202s du rythme, remarquant qu’il était surpris par l’augmentation d’adhérence des pneus tendres. Après un départ en pratique, Antonelli a terminé avec une performance solide qui a montré discipline et promesse, laissant derrière lui son incident à Monza.
Ollie Bearman (Ferrari)
Le jeune talent de Ferrari, Ollie Bearman, avait de grandes attentes placées sur lui, mais une collision avec Alex Albon a anéanti ses espoirs d’une session tranquille. Les premiers tours de Bearman ont été productifs, réalisant des tests aérodynamiques sur des pneus durs, mais la collision avec la Williams d’Albon a endommagé sa voiture et écourté sa session. L’incident a suscité de la confusion, car la communication radio de Ferrari semblait inadéquate, donnant à Bearman un avertissement minimal concernant l’approche d’Albon.
La réaction incrédule de Bearman—“Il m’a frappé… Je ne sais pas ce que j’aurais pu faire de plus”—a capturé son étonnement, et les commissaires ont finalement convenu que ce n’était pas de sa faute. Malgré la perturbation, la maturité de Bearman sous pression a mis en évidence sa préparation à relever les exigences rigoureuses de la F1.
Pato O’Ward (McLaren)
Le favori du public mexicain, Pato O’Ward, a pris le volant de la McLaren de Lando Norris pour la FP1, apportant une vague de soutien local. Chargé de collecter des données plutôt que de pousser les limites, O’Ward a complété 21 tours, se plaçant 13e au général et à seulement 0,337s de son coéquipier Oscar Piastri. Sous des instructions strictes de privilégier l’information à la vitesse, O’Ward a montré de la retenue, expliquant : “Si tu essaies d’aller trop vite, je crierai,” selon les avertissements de son ingénieur.
Bien que limité par la prudence, O’Ward a fourni les données nécessaires à McLaren, et sa session fluide était un hommage à son adaptabilité et à son professionnalisme. Au plus près d’une course « à domicile », la course disciplinée d’O’Ward a mis le public debout, soutenant avec enthousiasme leur star de l’IndyCar.
Robert Shwartzman (Sauber)
La FP1 de Shwartzman chez Sauber a été entachée par deux interruptions sous drapeau rouge, compliquant ses tests aérodynamiques. Bien que Shwartzman ait poussé fort, il a écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille qu’il ne servira jamais pour avoir dépassé Yuki Tsunoda sous drapeaux jaunes. Un dysfonctionnement du DRS pendant son tour rapide a laissé Shwartzman avec un meilleur temps de 1,990s hors du rythme, ayant le sentiment d’avoir raté l’opportunité de repousser ses limites.
Malgré ces revers, la confiance de Shwartzman dans la voiture a brillé : “Nous aurions pu faire un très beau tour avec ça.” Avec ses sorties limitées en F1, Shwartzman reste concentré sur le perfectionnement de ses compétences malgré un temps de piste restreint.
Felipe Drugovich (Aston Martin)
Felipe Drugovich, pilote de réserve d’Aston Martin et champion de F2 2022, a rencontré une session FP1 difficile alors qu’il luttait avec une voiture réputée pour ses caprices de maniabilité. Bien qu’il ait égalé le rythme de son coéquipier Lance Stroll une fois ajusté pour le trafic, Drugovich a eu des problèmes de sous-virage et une erreur critique de mode moteur qui a terni sa meilleure tentative sur pneus tendres.
Drugovich a décrit l’Aston Martin comme “une voiture qui est ‘on et off’,” trouvant difficile de s’y habituer. Bien qu’il ait livré une performance compétente, Drugovich a été franc sur les limites des sessions FP1, suggérant qu’elles sont trop courtes pour permettre un développement adéquat. Sa frustration était évidente, car cette brève opportunité semble peu susceptible d’influencer significativement sa trajectoire de carrière à long terme.
Ces rookies ont apporté une énergie unique à la FP1 du Mexique, équilibrant l’excitation de monter dans une voiture de F1 avec les défis d’apprendre sous des instructions strictes. Alors que la discipline d’Antonelli, la résilience de Bearman, l’héroïsme local d’O’Ward, la concentration de Shwartzman et la franchise de Drugovich mettaient en avant les forces de chaque pilote, la séance a montré les obstacles auxquels les jeunes pilotes font face alors qu’ils naviguent dans le paysage impitoyable de la Formule 1.
