Si vendredi a été un tourbillon de drame au Rallye Japon, samedi a offert un récit plus stable mais tout aussi significatif alors que les batailles pour le championnat se rapprochent de leurs conclusions. Ott Tänak a continué de mener le rallye, délivrant une performance parfaite qui maintient en vie les espoirs de Hyundai pour le titre des constructeurs et fait scintiller ses propres rêves de titre de pilote. Pendant ce temps, Thierry Neuville a grimpé dans les points, préparant un dimanche potentiel de couronnement de titre.
La tête de Tänak assure des points cruciaux pour Hyundai
Tänak a maintenu sa avance dominante, terminant samedi avec 36 secondes d’avance sur le Elfyn Evans de Toyota. En attendant l’achèvement du superspécial du stade Toyota, Tänak est sur le point de revendiquer 18 points, une contribution vitale à la défense du titre des constructeurs de Hyundai.
Malgré sa performance exceptionnelle, les espoirs de Tänak pour le titre de pilote restent minces. Même s’il obtient le maximum de points demain, Neuville n’a besoin que de deux points pour sceller le championnat—quelque chose à sa portée pour le Belge.
Neuville grimpe à la septième place, le titre à portée de main
Après avoir subi des problèmes de turbo qui l’ont laissé languir à la 15e place vendredi, Neuville a méthodiquement gravi les échelons au classement samedi. Les victoires d’étape sur SS11 et SS15 ont mis en lumière sa remontée, surmontant des problèmes de frein pour terminer la journée à la septième place. Sa montée signifie qu’il compte désormais quatre points, le laissant à seulement deux du seuil du championnat.
Neuville a reconnu le défi mais reste concentré :
« Nous continuons à nous battre comme nous le faisons toujours. Ces 25 points [de la victoire de Tänak] sont vraiment précieux maintenant, mais je sais ce que je dois faire demain. »
Les espoirs de Toyota pour le titre des constructeurs en péril
Toyota avait besoin d’une performance presque parfaite pour réduire l’écart de 15 points de Hyundai au classement des constructeurs. Cependant, la remontée de Sébastien Ogier à la troisième place après sa crevaison au SS2 n’était pas suffisante pour compenser la domination de Tänak. Avec Evans en deuxième et Ogier en troisième, Toyota occupe deux des trois premières positions, mais sans victoire, l’écart reste significatif.
À l’heure actuelle, Hyundai mène Toyota de 11 points avec un jour à venir. Les chances de Toyota reposent désormais sur un Super Sunday sans faute et un balayage de powerstage.
WRC2 : Pajari sur la bonne voie pour le titre
Dans le WRC2, Sami Pajari a réalisé une performance mesurée pour conserver la deuxième place, la position exacte dont il a besoin pour remporter le titre face à Oliver Solberg. Pajari a évité les crevaisons qui l’ont affecté vendredi et a capitalisé sur des temps d’étape constants, gardant son calme au milieu du drame ailleurs.
Un moment bizarre a perturbé la SS12 lorsqu’un véhicule non autorisé est entré sur la spéciale, forçant son annulation pour plusieurs concurrents, y compris Elfyn Evans, qui a rencontré une minibus à la ligne de départ. Bien que géré rapidement, l’incident a ajouté à l’imprévisibilité de la journée.
Mikkelsen se retire stratégiquement pour dimanche
Hyundai a choisi de retirer Andreas Mikkelsen des étapes de l’après-midi, préservant sa voiture pour une éventuelle assistance lors de la powerstage dimanche. Bien que risqué, cette décision reflète l’approche tout ou rien de Hyundai pour sécuriser les deux titres. Le retrait de Mikkelsen a suivi son sacrifice de route lors de la première course pour aider Neuville.
M-Sport rebondit avec une journée solide
M-Sport a retrouvé un rythme renouvelé samedi, avec Adrien Fourmaux livrant un combat impressionnant contre Takamoto Katsuta de Toyota et tenant même Ogier à distance pendant un moment. Grégoire Munster a également connu sa meilleure journée sur asphalte, frôlant sa première victoire d’étape sur SS10 et affichant des temps compétitifs de manière constante.
Fourmaux a réfléchi sur les progrès :
« Nous avons trouvé un meilleur rythme aujourd’hui. La voiture a encore ses difficultés, mais nous montrons que nous pouvons nous battre. »
Confrontation de Dimanche : Tous les Yeux sur Neuville et Hyundai
Alors que le Rallye du Japon entre dans son dernier jour, les enjeux sont très élevés :
- Neuville a besoin de seulement deux points pour décrocher son premier titre de pilote, mais des préoccupations concernant la fiabilité demeurent après ses problèmes de turbo et de frein.
- Tänak doit maintenir son avance pour garder Hyundai en tête de la course des constructeurs.
- Toyota, bien qu’étant sur la défensive, mettra tout en œuvre pour une dernière tentative de renverser le déficit.
Le dernier jour promet un grand drame, avec le Super Dimanche et la powerstage prêts à couronner des champions et à conclure une saison WRC palpitante.
