La saison 2025 de la NASCAR Truck Series a commencé sur des montagnes russes. Après deux courses, nous avons vu les sommets exaltants et les bas écrasants de ce sport rempli d’adrénaline. Alors que Kyle Busch se prélasse dans la gloire de sa victoire au Atlanta Motor Speedway, tous les coureurs ne partagent pas sa joie. En particulier, Rajah Caruth, le protégé de Bubba Wallace, soigne les blessures d’une autre fin décevante.
Caruth, une étoile montante chez Spire Motorsports, espérait rebondir après une performance décevante lors du Fresh From Florida 250. L’ovale de 1,5 mile à Atlanta, cependant, lui a infligé un nouveau coup dur alors qu’il a été contraint de se retirer tôt. Malgré ce revers, ce pilote tenace ne laisse pas le résultat d’Atlanta assombrir son moral. Au contraire, il regarde déjà vers la course de Las Vegas pour inverser sa chance.
La saison de Caruth a été marquée par la malchance jusqu’à présent. Son retrait précoce de la Truck Series semblait étrangement familier. Le jeune natif de Géorgie a été impliqué dans un accident à plusieurs voitures au Daytona International Speedway, en raison d’un changement de voie soudain de Corey Heim qui a déclenché une réaction en chaîne. Cet événement malheureux a causé des dommages importants à la Chevy No. 71 de Caruth, le forçant à quitter la course.
La course d’Atlanta ne s’est pas mieux déroulée. Bien qu’il ait mené à la seconde place pendant la Stage 3, Caruth a subi une rotation soudaine, percutant plusieurs camions. « J’avais l’impression d’avoir un pneu crevé, mais la vidéo montrait que cela m’a simplement fait tourner, » a déclaré Caruth à Frontstretch. « C’est dommage de faire ça devant le peloton, surtout que nous avions de très rapides Chevrolets. Je suis assez déçu d’avoir détruit des choses. »
La sortie de piste a eu un effet domino sur d’autres pilotes également. Tyler Ankrum, Daniel Hemric et Andres Perez ont été pris dans l’incident au tour 78. William Sawalich, qui a essayé désespérément d’éviter le chaos, a dû se retirer tôt en raison de l’incident de Caruth. La course a été brièvement interrompue pour dégager les débris de la piste avant que l’action ne reprenne au Atlanta Motor Speedway.
Kevin Harvick, commentateur de FOX NASCAR, a spéculé sur la cause du spin incontrôlé de Caruth. « On dirait que les pneus sont en bon état, pourtant, Joey. Je ne vois pas de pneu crevé, » a-t-il dit à son collègue commentateur Joey Logano. Finalement, un déversement d’huile a été identifié comme la cause de l’accident impliquant plusieurs voitures, entraînant des conséquences désastreuses pour le pilote de Spire Motorsports. Cependant, Caruth se concentre maintenant sur le Las Vegas Motor Speedway, espérant redresser sa saison.
Le talent de Caruth dans les cercles NASCAR est bien reconnu. Après deux saisons complètes dans la Truck Series et un soutien significatif de Hendrick Motorsports, il est considéré comme une figure prometteuse dans le sport. Il a dépassé les attentes avec Spire Motorsports en 2024, remportant une victoire à Las Vegas et terminant septième au classement des pilotes. Il a également remporté le prix du Pilote le Plus Populaire, une amélioration significative par rapport à sa 16ème place en 2023.
Surprenamment, malgré les progrès de Caruth, Rick Hendrick ne l’a pas inclus dans la liste de la Xfinity Series, provoquant une vague de critiques. À la place, William Byron, Kyle Larson, Chase Elliott, Alex Bowman et Corey Day ont été recrutés pour conduire la Chevy No. 17. Bien que la décision d’exclure le protégé de Bubba Wallace ait suscité des interrogations, les revers précoces de Caruth dans la Truck Series pourraient faire de cela une bénédiction déguisée.
Actuellement, Caruth n’a pas terminé au-dessus de la 29ème position dans l’une ou l’autre des deux courses. Mais avec la course de Las Vegas à l’horizon, il a une chance de renverser la situation. Après tout, c’est sur cette piste qu’il a assuré sa seule victoire en 52 apparitions dans la Truck Series. Le jeune pilote doit laisser sa performance parler d’elle-même s’il espère gravir les échelons de la NASCAR et consolider sa place dans le sport.
