En 2024, Rajah Caruth a gravé son nom dans les annales de l’histoire de la NASCAR. Sur le bitume scintillant du Las Vegas Motor Speedway, il est devenu le troisième pilote noir à remporter une victoire dans une course de la série nationale NASCAR. En sortant de sa Chevrolet No. 71, ses mots étaient rares, mais ses émotions étaient intenses. « Je suis un peu à court de mots. Ça a été un parcours éprouvant, » a-t-il avoué. Cette victoire monumentale l’a placé dans les rangs prestigieux de Wendell Scott et Bubba Wallace dans les chroniques de la NASCAR.
Cependant, chaque histoire de triomphe repose sur un fondement d’épreuves. L’ascension de Caruth dans les rangs de la NASCAR a été loin d’être un trajet sans heurts. Manquant de soutien financier significatif, il a compté uniquement sur son talent inné et sa détermination inébranlable. Passant des simulations d’iRacing aux victoires tangibles sur piste, il est devenu une incarnation vivante du pouvoir de la persévérance. Cependant, le chemin vers le sommet du succès n’est jamais solitaire. Chaque vainqueur puise son inspiration quelque part.
Dans le cas de Caruth, sa source d’inspiration n’était pas un autre pilote, mais plutôt une figure beaucoup plus proche de son cœur : son père. Alors que la saison de course 2025 continue de se dérouler, le pionnier de Spire Motorsports a reconnu publiquement comment son père a été le pivot de sa carrière de pilote. Avec une émotion palpable, Caruth a réfléchi aux luttes et aux sacrifices de son père alors qu’il vise une nouvelle victoire à Las Vegas.
Le lien entre Rajah Caruth et son père est indéfectible. Caruth, tout comme Bubba Wallace, est un produit du programme Drive for Diversity de la NASCAR. Il est en mission pour briser les barrières dans un sport qui lutte encore contre la sous-représentation des Afro-Américains. Pendant le Mois de l’Histoire des Noirs, célébré par Spire Motorsports, Caruth a partagé ses réflexions sur sa véritable source d’inspiration. Dans une interview touchante, il a loué son père pour ses efforts inlassables qui ont façonné sa carrière de pilote.
« Mon père, sans aucun doute, est ma plus grande inspiration. Il a migré vers les États-Unis depuis les Caraïbes, a poursuivi son éducation à Atlanta—c’est là que je suis né—et m’a ensuite élevé, ainsi que ma sœur, à Brooklyn et à D.C. Malgré ses débuts modestes, il détient maintenant un doctorat et enseigne à l’Université Howard. Il a également ouvert la voie pour que je puisse poursuivre mes rêves, gérant mes affaires, » a partagé Caruth.
Il est important de noter que sa mère a également joué un rôle clé dans la formation de son parcours vers le succès. Ses deux parents ont été déterminants pour éveiller sa passion pour la course, le soutenant lorsqu’il est passé de Washington DC à la Caroline du Nord pour se consacrer à la course à plein temps. « Pour tout parent, envoyer leur enfant de 18 ans dans une culture différente, un mode de vie différent, pour vivre de manière indépendante, travailler dans un atelier de course et s’adapter à un nouvel environnement, est inimaginable, » a avoué Rajah, après sa victoire.
Bien que Caruth reconnaisse fièrement les efforts et les sacrifices de son père, son parcours dans le monde de la NASCAR est encore en cours. Le natif d’Atlanta, âgé de 22 ans, n’a pas suivi un chemin conventionnel vers le succès. Il n’est pas né dans une famille de course. Il a commencé son parcours avec iRacing, un simulateur virtuel, avant de passer aux Late Models. Son talent indéniable lui a rapidement valu une place dans le programme Drive for the Diversity de Rev Racing, la même initiative qui a encouragé des talents comme Bubba Wallace et Kyle Larson.
Sa trajectoire de carrière a décollé à partir de là. En 2021, il a remporté le Wendell Scott Trailblazer Award. Avançons jusqu’en 2024, il a gagné sa première course de la série Truck, le plaçant aux côtés de légendes de la NASCAR comme Wendell Scott et le pilote de la Cup Series Bubba Wallace. Il a également remporté le prix du Conducteur le plus populaire de la série Truck en 2024, démontrant que son influence s’étend au-delà des simples résultats sur la piste. Cependant, sa saison 2025 n’a pas commencé sur une note prometteuse, avec deux abandons consécutifs lors des deux premières courses.
La saison 2025 de la NASCAR Truck Series a été difficile pour Rajah Caruth. Après une saison 2024 exceptionnelle, marquée par sa première victoire en course et une septième place au classement, il est entré dans la saison actuelle avec de grands espoirs. Cependant, les deux premières courses ont été une série d’événements malheureux. Sa course à Daytona s’est terminée par une déception lorsque le changement de voie soudain de Corey Heim a déclenché un accident impliquant plusieurs camions, y compris le sien.
Juste au moment où les choses semblaient s’améliorer à Atlanta, le malheur a de nouveau frappé. Alors qu’il était en deuxième position au Stage 3, le camion de Caruth a soudainement dérapé, entraînant une 29e place à l’arrivée. « C’est décevant que cela arrive, surtout quand nous avions des Chevrolet si rapides. Je me sens mal pour les dégâts, » a-t-il admis après la course. Malgré ce départ difficile, Caruth reste déterminé et concentré sur un retour. Et où mieux faire un retour qu’à Las Vegas, le site de sa victoire historique l’année dernière ?
Alors que la saison NASCAR progresse avec des courses à COTA, les pilotes de camions profitent d’une brève pause avant le troisième tour de la saison. Caruth est prêt à faire un retour, désireux de faire taire ses critiques avec une performance impressionnante. Une piste comme Las Vegas renforcera sans aucun doute sa confiance. Caruth pourra-t-il reproduire son exploit de Las Vegas en 2024 et mener son équipe Spire Motorsports à la ligne de victoire une fois de plus ? Seul l’avenir nous le dira.
