Quelle est la raison derrière la participation limitée des golfeurs de la LIV aux Jeux olympiques?

« Suis-je frustré, déçu ? Absolument, ces sentiments sont présents. » Bryson DeChambeau venait de remporter la victoire à l’U.S. Open – pour la deuxième fois de sa carrière – lorsque ces mots ont été prononcés lors d’une interview sur le show de Pat McAfee. « Il n’y a rien qui signifierait plus pour moi que de représenter l’équipe des États-Unis aux Jeux olympiques », a ensuite exprimé le professionnel de LIV Golf sur les réseaux sociaux.
Le processus de qualification des Jeux olympiques a posé des obstacles à DeChambeau et à de nombreux autres. Dans le cas du golf, le CIO a déterminé que seuls les deux meilleurs joueurs de chaque pays seraient éligibles pour participer, à l’exception de quatre joueurs s’ils étaient classés parmi les quinze premiers. Malheureusement, DeChambeau s’est retrouvé en sixième position parmi les joueurs américains les mieux classés.
De même, Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick, qui se sont retirés en raison d’une blessure au pouce, étaient mieux classés que Tyrrell Hatton pour la Grande-Bretagne. Cameron Smith, de l’Australie, était classé en dessous de Min Woo Lee et Jason Day. Le coéquipier de DeChambeau, Anirban Lahiri de l’Inde, a manqué l’occasion car Shubhankar Sharma et Gaganjeet Bhullar occupaient des positions plus élevées dans le classement mondial officiel de golf.
Seuls cinq joueurs du top 25 de LIV Golf ont réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques. Même si les golfeurs de LIV Golf avaient reçu les mêmes points de classement mondial que les joueurs du PGA Tour, il aurait été difficile d’accueillir tous les meilleurs joueurs sur le terrain.
Pour l’équipe des États-Unis, la tâche de sélectionner les joueurs aurait été encore plus difficile, car seuls quatre joueurs maximum auraient pu être sélectionnés. Compte tenu de leur forme exceptionnelle, il est difficile de contester l’inclusion de Scottie Scheffler ou de Xander Schauffele.De manière intéressante, le PDG de LIV Golf, Greg Norman, n’a pas adopté la même approche avec le CIO qu’avec les principaux organisateurs, où il a demandé une exemption des classements saisonniers de LIV. Le Grand Requin Blanc, qui était à Paris à l’époque, a souhaité le meilleur à la délégation de LIV, concluant par « Rapportez les médailles, les gars !! » Bien que Jon Rahm soit un concurrent solide, aucun d’entre eux n’est satisfait de la manière dont les critères du CIO excluent certains de leurs collègues.
Jon Rahm n’a pas caché sa mécontentement face au processus de sélection arbitraire du CIO. L’Espagnol estimait que chaque pays devrait avoir le dernier mot dans le choix de ses joueurs, de manière similaire au processus de sélection de l’équipe de basketball des États-Unis. Cependant, cela ne garantit pas une place pour les meilleurs joueurs, comme en témoigne la saga Caitlin Clark lors du camp d’entraînement olympique.
Néanmoins, il semble que les golfeurs de LIV trouveraient un processus de qualification plus acceptable que de se fier uniquement à l’indice OWGR. Carlos Ortiz et Abraham Ancer ont tous deux exprimé leur opinion contre la dépendance de l’IGF à l’égard de l’OWGR, appelant à plus d’autonomie pour les pays.
La réponse de Xander Schauffele à l’exclusion de DeChambeau était plus ambiguë. En revanche, Rory McIlroy, tout en reconnaissant que tous les meilleurs joueurs ne sont pas présents, n’a pas sympathisé avec les golfeurs de LIV. L’Ulsterman estimait qu’ils avaient pris une décision éclairée. Shane Lowry, coéquipier de McIlroy en Irlande, partageait une perspective similaire.
Photo de Bryson DeChambeau Instagram