PREMA Racing a officiellement réveillé son rêve américain, faisant sa première apparition sur la piste dans la série IndyCar après des années de domination dans les courses de monoplaces européennes. Avec un début tardif mais puissant, l’équipe a enfin envoyé ses voitures propulsées par Chevrolet sur la piste juste quelques jours avant de partir pour son tout premier essai IndyCar au The Thermal Club en Californie.
Malgré le calendrier serré et une flotte de matériel non testé, la performance de débuts de PREMA était tout simplement saisissante. L’équipe s’est immédiatement imposée comme une force à surveiller, avec Robert Shwartzman—l’un des premiers favoris pour le titre de Rookie de l’Année—atteignant le sommet de l’ordre de course à deux reprises avant de finir troisième au classement général.
PREMA ne perd pas de temps pour faire un impact
Les premiers tours de PREMA en IndyCar sont venus après une longue période de préparation, échangeant des kilomètres de tests précoces contre du temps supplémentaire pour s’assurer que la base technique et opérationnelle de l’équipe était solide. Bien que ce retard n’ait pas été idéal, il a porté ses fruits de manière spectaculaire, puisque Shwartzman a terminé à seulement 0,175 secondes du leader de la session, Marcus Ericsson d’Andretti Global.
Le pilote PREMA Callum Ilott a connu un début plus difficile lors de son deuxième premier jour en IndyCar—ayant précédemment ramené Juncos Hollinger Racing dans la série en 2021—mais il a bien rebondi l’après-midi, enregistrant le quatrième temps le plus rapide, seulement 0.247s derrière Ericsson.
Callum Ilott sur les forces précoces de PREMA
Ilott, qui a connu un grand succès avec PREMA dans la série de soutien de la Formule 1, est de retour avec l’équipe pour un défi entièrement nouveau. Malgré un mélange de vétérans de la course européenne et de nouveaux personnels d’IndyCar, il croit que la structure de l’équipe prouve déjà être un avantage.
« Pour un premier jour, c’est probablement l’un des meilleurs premiers jours que l’on puisse avoir, même avec ce qui s’est passé le matin, » a déclaré Ilott.
L’un des facteurs clés aidant la rapide adaptation de PREMA à l’IndyCar est la familiarité d’Ilott avec l’ingénieur de course Steve Barker, qui était auparavant avec lui chez Juncos Hollinger Racing. Leur rapport établi a permis à Ilott de plonger et de se concentrer sur la performance plutôt que de s’acclimater à de nouvelles relations de travail.
« Évidemment, Steve était mon ingénieur de course avant, donc il y a beaucoup de familiarité. Et je pense que cela aide énormément à travailler ensemble, » a expliqué Ilott.
La Transition de PREMA vers l’IndyCar : Un Défi d’Ingénierie
PREMA Racing s’est forgé une réputation en Formule 2, Formule 3, et au-delà en tant qu’équipe capable de se développer rapidement et de dominer—et les premiers résultats suggèrent qu’ils apportent la même excellence en ingénierie à l’IndyCar.
« Cette équipe a un tel pedigree en Europe, et c’est aussi une aventure pour eux, » a noté Ilott. « Même si c’est un châssis plus ancien, il y a plus de développement que vous pouvez faire par rapport à ce qu’ils ont utilisé auparavant. »
Bien que la machinerie d’IndyCar diffère considérablement des voitures plus avancées de la F1, la série offre toujours de la place pour l’innovation—et PREMA a une histoire d’excellence face à de nouveaux défis.
« PREMA a une grande histoire de débarquer avec de nouveaux équipements et de bien travailler, » a ajouté Ilott. « Mais comme je l’ai dit, il y a encore beaucoup de travail à faire. C’était un bon premier jour. Nous avons un très bon groupe d’ingénierie de base. La seule chose qui nous manque, c’est du temps. »
Quelle est la Suite pour PREMA ?
Avec le test de The Thermal Club dans les livres, PREMA se dirige maintenant vers WeatherTech Raceway Laguna Seca pour sa prochaine session. Le rythme rapide de l’équipe dès le départ suggère qu’ils pourraient être des prétendants beaucoup plus tôt que prévu—mais comme l’a souligné Ilott, le temps est leur plus grand ennemi.
Cependant, si la vitesse de Shwartzman et l’expérience d’Ilott sont des indicateurs, PREMA Racing pourrait bouleverser la grille d’IndyCar beaucoup plus rapidement que quiconque ne l’avait anticipé.
Attention, IndyCar—le puissant européen est arrivé.
