Dans une carrière remplie de victoires époustouflantes, choisir le meilleur moment de Max Verstappen semble presque impossible. Avec 63 victoires en Grand Prix, quatre titres mondiaux et d’innombrables courses dominantes, le Néerlandais a construit un héritage de quasi-perfection. Pourtant, pour le Chef Ingénieur de Red Bull, Paul Monaghan, une course se démarque—et ce n’est peut-être pas celle à laquelle vous vous attendez.
Étonnamment, Monaghan n’a pas mentionné la première victoire de Verstappen en Espagne en 2016 ou sa domination époustouflante en Belgique en 2022. Au lieu de cela, il a souligné le Grand Prix de Miami 2023, une course que beaucoup négligent mais que Monaghan considère comme un chef-d’œuvre en stratégie, en sang-froid et en exécution.
Pourquoi Miami 2023 se distingue des autres
Lors de son intervention dans le F1 Beyond the Grid Podcast, Monaghan a expliqué pourquoi la course de Verstappen, passant de la neuvième à la victoire à Miami, mérite d’être mise en lumière.
“Checo [Perez] était en pole, et Max était P9,” a déclaré Monaghan. “Au 15ème tour, il était dans les bottes de Checo… C’était une course assez assurée.”
À Miami, Verstappen était sous une pression significative. Son coéquipier Sergio Perez avait bien commencé la saison, remportant deux des quatre premières courses, suscitant des murmures sur un éventuel défi pour le titre. Partant de la neuvième position sur la grille, Verstappen avait besoin d’une performance sans faille pour dissiper tout doute sur sa domination.
Et il a été sans faille.
“Il a dépassé quelques personnes, a vérifié ses pneus, a rattrapé son coéquipier qui conduisait bien—et a rendu cela assez simple,” a expliqué Monaghan. “C’était incroyable.”
Une course qui a défini la suprématie
Le GP de Miami 2023 n’était pas seulement une question de victoire—c’était un coup psychologique dévastateur pour les espoirs de championnat de Perez. Les dépassements cliniques de Verstappen, sa gestion impeccable des pneus et son rythme de course pur ont rendu la pole position du Mexicain et son élan en début de saison sans importance.
Au moment où Verstappen a franchi la ligne, il avait non seulement écrasé les aspirations de son coéquipier, mais avait également délivré un message clair : le championnat était toujours fermement entre ses mains.
Retour sur Spa 2022 : La référence de la domination
Bien que Monaghan ait classé Miami 2023 comme la meilleure performance de Verstappen, il ne pouvait ignorer un autre moment marquant : Spa 2022. Partant de la 14e position, Verstappen a réalisé une performance si dominante qu’elle frôlait le surréaliste.
“Il était parti. Absolument parti,” a déclaré Monaghan. “Il n’a pas fait une seule erreur. Il ne perd jamais sa concentration.”
La facilité avec laquelle Verstappen a traversé le peloton à Spa reste gravée dans l’histoire de la F1 comme l’une des victoires les plus déséquilibrées du sport.
De phénomène de débutant à légende intemporelle
La relation de Monaghan avec Verstappen remonte au Grand Prix d’Espagne 2016, où un Verstappen âgé de 18 ans a stupéfait le monde en remportant sa première course avec Red Bull. Cette course a marqué le début d’une ascension fulgurante, que Monaghan a observée de près.
“Dès cette première course, vous avez vu un client cool,” se souvient Monaghan. “Aucune pression ne l’a perturbé, même avec Kimi [Raikkonen] à ses trousses.”
Au fil des ans, le style agressif de Verstappen s’est transformé en une brillance calculée. Monaghan attribue cette transformation à la confiance inébranlable du Néerlandais et à son désir incessant.
“Il est passé de quelqu’un avec des attentes et des croyances à quelqu’un qui a réalisé ces attentes et qui est maintenant l’un des tout meilleurs.”
Le verdict : Miami comme un tournant
Bien que la carrière de Verstappen soit jalonnée de nombreux moments iconiques, le choix de Monaghan pour Miami 2023 souligne un type de brillance différent. Il ne s’agissait pas seulement de vitesse brute, mais aussi d’intelligence tactique, de gestion des pneus et de force mentale. Cela a mis en avant Verstappen à l’apogée de ses capacités—un pilote qui ne se contente pas de courir pour gagner, mais qui court pour dominer.
Alors que l’as de Red Bull continue de redéfinir ce que signifie être un champion de F1, Miami 2023 pourrait bien être retenue comme la course qui a illustré sa transformation d’un talent prodigieux en une légende intemporelle.
