Le rythme de Kalle Rovanperä au Rallye de Monte Carlo a été, au mieux, déroutant. En tant que champion du monde en titre à deux reprises, les attentes étaient élevées, mais jusqu’à présent, sa GR Yaris Rally1 a semblé loin de son meilleur niveau menaçant sur le Tarmac sec. Bien qu’il ait réussi à remporter une spéciale, le prodige finlandais a passé une grande partie du rallye à se gratter la tête, notamment avec les pneus Hankook peu familiers sur surfaces sèches.
En terminant samedi avec un temps moyen de cinquième, l’auto-évaluation de Rovanperä était aussi franche que d’habitude :
“Je me suis retrouvé, plutôt lent. Je n’ai pas de réponse,” a-t-il admis.
Où cela a-t-il mal tourné ?
Le problème réside dans la préparation—ou le manque de celle-ci. Un temps de roulage limité sur Tarmac sec pendant les essais a laissé Rovanperä et son équipe Toyota jouer au rattrapage dès le départ. Contrairement à ses rivaux, il a dû s’adapter à la volée, ce qui n’a pas été son point fort ce week-end.
“Cela dépend beaucoup de ce que fait la météo,” a déclaré Rovanperä aux journalistes. “Mais, bien sûr, en ce qui concerne le rythme d’aujourd’hui, je ne pense pas que nous ayons beaucoup à faire. Cela dépend du type de rythme que nous aurons demain.”
Malgré ses paroles mesurées, il est impossible de dissimuler sa frustration. Pourtant, c’est un témoignage de la maturité de Rovanperä qu’il n’ait pas semblé perdu. Il n’a pas oublié comment conduire vite—ses deux titres mondiaux en témoignent. Au lieu de cela, il s’agit de trouver l’équilibre et d’extraire la performance dans des conditions peu familières.
“J’ai juste besoin de conduire plus vite,” plaisanta-t-il avec un sourire ironique, soulignant sa confiance calme même au milieu des luttes.
Est-ce une faiblesse ?
Sans surprise, le parc d’assistance a été animé de spéculations. La performance tiède de Rovanperä est-elle un signe de vulnérabilité ? Le jeune homme de 24 ans est-il tombé dans la complaisance après des titres consécutifs ?
Entrez le coéquipier Elfyn Evans avec un sourire complice.
“Je ne miserais pas sur le fait que cela dure trop longtemps, connaissant Kalle,” a déclaré le Gallois.
Les paroles prudentes d’Evans ont du poids. Rovanperä a l’habitude de rebondir quand on s’y attend le moins. Sa capacité à analyser, s’adapter et réagir est sans pareille parmi ses pairs. C’est ce qui sépare les champions des simples compétiteurs.
Jouer sur le long terme
Les dernières étapes de dimanche ne vont peut-être pas apporter un retournement miraculeux pour Rovanperä, mais cela pourrait ne pas avoir d’importance. Un Monte moins que stellar pourrait le préparer parfaitement pour le Rallye de Suède, où la position sur la route sera cruciale. Partir plus loin à l’arrière sur des étapes enneigées offre un avantage significatif, et Rovanperä le sait.
Le véritable test de son courage viendra en Suède, dans trois semaines. D’ici là, il aura eu le temps de digérer et de recalibrer. Les routes glacées de Bygdsiljum, au nord d’Umeå, fourniront une image plus claire de si la baisse de Rovanperä à Monte Carlo n’était qu’un cas isolé ou un signe de défis plus profonds.
Conclusion : Méfiez-vous du Silent Finn
La performance de Kalle Rovanperä à Monte Carlo a peut-être fait lever des sourcils, mais le sous-estimer serait une erreur. Son calme et sa pensée stratégique suggèrent qu’il regarde déjà au-delà de Monte Carlo. Comme l’a suggéré Evans, il ne s’agit pas de savoir si Rovanperä rebondira, mais quand.
Les fans de rallye et les rivaux devraient prêter attention à l’avertissement : un Rovanperä silencieux est souvent le plus dangereux. En Suède, le monde pourrait une fois de plus être témoin de pourquoi il est le roi en titre du rallye.
