La Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, la prestigieuse course d’endurance, a débuté par une journée ensoleillée au célèbre Sebring International Raceway. Des dizaines de milliers de passionnés de sports mécaniques ont assisté à un départ chargé d’adrénaline pour la 73e édition de la course.
Dries Vanthoor, pilotant la BMW M Hybrid V8 No. 24 de l’équipe RLL, a mené le peloton de 56 voitures jusqu’au drapeau vert. Cependant, une erreur précoce a vu Vanthoor pénalisé pour un faux départ. Le pilote belge a prématurément déplacé son véhicule vers la droite avant même de franchir la ligne de départ/arrivée, bloquant la Acura No. 60 de MSR conduite par Tom Blomqvist. Cette pénalité de passage par les stands infligée à Vanthoor l’a fait chuter dans le classement de la classe GTP, laissant l’équipe No. 24 avec un retard significatif à rattraper.
Les premiers tours n’étaient pas dépourvus de drame. Une collision au virage trois entre la No. 18 Era Motorsport et la No. 88 AF Corse ORECA a entraîné le premier Full Course Yellow de la course. La voiture No. 18, conduite par Tobi Lutke, était bloquée, tandis que des débris de la voiture No. 88, pilotée par Luis Perez Companc, jonchaient la piste.
Il y a eu d’autres incidents. Brendon Iribe et Orey Fidani, tous deux prétendants au Bob Akin Award, se sont heurtés lors du premier tour. La Ferrari No. 70 d’Inception Racing, conduite par Iribe, a été sanctionnée d’une pénalité de passage par les stands pour avoir projeté la Corvette No. 13 d’AWA, conduite par Fidani, hors de la piste.
Pendant ce temps, la Lamborghini No. 9 de Pfaff Motorsports, sous la direction experte d’Andrea Caldarelli, a rencontré des problèmes techniques avec son capteur de couple. Après avoir purgé une pénalité de drapeau noir mécanique et reçu un avertissement pour ne pas avoir respecté les paramètres de groupe motopropulseur, Caldarelli s’est retrouvé avec deux tours de retard.
Vingt minutes après le début de la course, le poleman Alessandro Pier Guidi, au volant de la Ferrari No. 21 AF Corse, a perdu le contrôle au virage 10 à une vitesse alarmante. L’incident a contraint la Ferrari à abandonner la tête de la course et a nécessité des travaux supplémentaires au stand pour rectifier un problème de frein avant gauche. Cela a reflété un problème rencontré par la Lamborghini No. 45 Wayne Taylor Racing, la première voiture GTD à entrer aux stands en raison d’un problème de frein arrière gauche.
Ricky Taylor, à la tête de la Cadillac bleue No. 10 Wayne Taylor Racing, a glissé dans le classement en raison d’un problème d’accélérateur. Cependant, le contretemps semblait se résoudre de lui-même, le plaçant à la 12e place derrière l’Aston Martin THOR Team Valkyrie, qui maintenait un rythme précoce constant.
Ailleurs sur la piste, la Mustang No. 66 Gradient Racing, pilotée par Till Bechtolsheimer, et l’ORECA No. 73 Pratt Miller Motorsports, guidée par Chris Cumming, se sont percutées. L’incident a entraîné un tête-à-queue pour Cumming et une pénalité de passage au stand pour Bechtolsheimer.
Une nouvelle vague de drame a suivi lorsqu’une collision inter-classes a eu lieu entre la Cadillac No. 10 de Taylor et la Ferrari No. 023 Triarsi Competizione de Charles Scardina. L’impact a fait tourner Scardina, le faisant percuter de plein fouet les barrières au virage 13. Heureusement, Scardina a pu s’éloigner d’une collision sévère.
Entre-temps, Felipe Nasr, qui avait réussi à sécuriser la deuxième place au départ de la course, dirige maintenant un Porsche Penske 1-2 en GTP. La Porsche 963 No. 7 de Nasr est en tête du peloton, suivie par Mathieu Jaminet dans la No. 6. Les deux Acura ARX-06 de Meyer Shank Racing occupent les troisième et quatrième positions, avec Blomqvist à la tête de la No. 93, suivi par Renger van der Zande. Louis Deletraz maintient une cinquième position dans la Cadillac V-Series.R No. 40 WTR.
Dans la catégorie LMP2, le poleman Steven Thomas dans l’ORECA 07 No. 11 TDS Racing est en tête des pilotes Bronze, devant Daniel Goldburg dans la machine No. 22 United Autosports USA.
La classe GTD PRO a vu la Ferrari de DragonSpeed et la Porsche ‘Rexy’ d’AO Racing prendre la tête lors de la première heure. Albert Costa, au volant de la No. 81 296 GT3, a conservé la tête depuis le départ, avec Laurin Heinrich dans la No. 77 911 GT3 R juste derrière lui. Tommy Milner dans la No. 4 Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R occupe la troisième place.
La tête de la GTD a été héritée par Philip Ellis et Winward Racing après le contretemps de Pier Guidi. Ellis, dans la No. 57 Mercedes-AMG GT3, mène la charge contre le tenace Jack Hawksworth dans la No. 12 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3.
La première heure des Douze Heures de Sebring Mobil 1 a prouvé être une montagne russe, préparant le terrain pour une course riche en actions. Restez à l’écoute pour d’autres mises à jour.
