Dans l’édition palpitante de la 73e course des 12 Heures de Sebring, un kaléidoscope de fabricants s’est battu pour les positions de tête. L’événement, cependant, a résonné avec le récit des 24 Heures de Daytona, avec Porsche Penske Motorsport régnant encore une fois en maître. La victoire a vu deux Porsche 963 officielles et une Acura ARX-06 de Meyer Shank Racing fouler le podium.
Nick Tandy, le pilote britannique de 40 ans, a gravé son nom dans les annales de l’histoire de la course. Plus tôt en janvier, Tandy est devenu le premier pilote à remporter les quatre grandes courses de 24 heures du monde – Le Mans, Nürburgring, Daytona et Spa. Cependant, son répertoire de course manquait de la victoire à Sebring. Cette année, Tandy a comblé ce vide en triomphant avec la Porsche 963 #7. Sa victoire au Petit Le Mans 2015 renforce encore son statut d’unique pilote à avoir conquis les six courses d’endurance les plus prestigieuses du monde. « C’est incroyable, » s’est exclamé Tandy, « gagner toutes les quatre 24 Heures est devenu mondial. C’est historique. »
En revanche, Wayne Taylor Racing n’a pas répondu aux attentes, leur réunion avec Cadillac ayant abouti à une décevante cinquième place à Daytona. Wayne Taylor lui-même a exprimé son mécontentement, déclarant : « C’est probablement les 12 Heures de Sebring les plus décevantes auxquelles j’ai assisté. » Plusieurs erreurs, y compris une excursion hors-piste de Brendon Hartley, ont entravé leurs espoirs d’un bon résultat.
Porsche Penske Motorsport est sorti vainqueur, l’équipe ayant exécuté ses courses sans faute. Nick Tandy a loué la performance impeccable de l’équipe, déclarant : « C’est juste un témoignage de ce que Porsche et Penske ont mis en place… L’opération à deux voitures a eu quatre podiums sur quatre. Pas d’erreurs, pas de pénalités, pas de dommages – aujourd’hui était tout simplement un rêve en course d’endurance. » Cette victoire a marqué le deuxième succès de Penske aux 12 Heures de Sebring, le premier depuis 2008, et a porté le record de Porsche à 19 victoires.
La Aston Martin Valkyrie a également réalisé une performance remarquable lors de sa deuxième sortie compétitive. Malgré les bosses éprouvantes de Sebring, l’équipe a réussi à terminer dans le top 10, un résultat de rêve selon le directeur d’équipe Ian James. La performance de la Valkyrie indique sa préparation pour des courses de 24 heures encore plus éprouvantes.
D’un autre côté, la performance de Lamborghini laissait beaucoup à désirer. Un an après avoir obtenu une solide septième place lors des 12 Heures de Sebring, la Lamborghini SC63 a dû abandonner tôt, n’ayant complété que 256 tours. Un problème d’échappement causant des dommages au plancher était responsable, jetant une ombre sur l’avenir du projet.
La direction de la course a également été critiquée, avec plusieurs décisions ayant un impact significatif sur les résultats de la course. Une annonce tardive concernant l’ouverture de la voie des stands a pénalisé les trois premières voitures. Wayne Taylor a critiqué une pénalité qui a coûté cher à son équipe, déclarant : « Ce tour nous a coûté la chance de nous battre pour la victoire. C’est inexcusable. »
Dans la catégorie LMP2, une confusion de la direction de la course a faussé les résultats, entraînant une colère généralisée parmi les concurrents, y compris Sébastien Bourdais de Tower Motorsports.
BMW M Team RLL, malgré un BoP favorable et de grandes attentes, a pris du retard dans la course. Après les trois premières courses de la saison, le constructeur allemand n’a pas encore sécurisé de podium. Andreas Roos, responsable du sport automobile chez BMW, a exprimé sa déception mais est resté optimiste pour les courses à venir.
Enfin, AO Racing est sorti victorieux du championnat GTD Pro, tandis que Vasser Sullivan n’a pas réussi à répondre aux attentes, perdant une victoire potentielle dans la classe GTD. La voiture sœur a rencontré plusieurs problèmes et a terminé septième de sa catégorie.
En conclusion, la 73ème édition des 12 Heures de Sebring a été une course de contrastes, avec des victoires à haute teneur en adrénaline, des déceptions écrasantes et des résultats inattendus. Alors que la poussière retombe, les équipes vont se regrouper, réévaluer et se préparer à relever le prochain défi de la course.
