Alors que la saison NASCAR évolue, tous les regards se tournent maintenant vers le Phoenix Raceway, un endroit qui n’est ni une piste courte traditionnelle ni une intermédiaire. Cette arène de course à grande vitesse de 1 mile se dresse comme la quatrième course de la saison, portant une signification que de nombreux pilotes et équipes pourraient négliger. Un vétéran chevronné, cependant, croit que le Phoenix Raceway est un instantané de l’ensemble de la saison, un terrain d’essai qui fixe le rythme pour les courses à venir.
La question sur toutes les lèvres est de savoir si l’équipe Penske, qui n’a pas encore trouvé son rythme, pourrait utiliser Phoenix comme une plateforme stratégique. Certains suggèrent que l’équipe de Roger Penske pourrait sous-performer délibérément à Phoenix, maintenant les attentes de la concurrence basses, pour ensuite choquer tout le monde avec une montée de compétence et de vitesse plus tard dans la saison. Un coup intelligent, si cela devait se produire, rappelant le rebondissement surprise de la saison dernière.
Qui peut oublier comment un pilote avec seulement quatre top 5 dans la saison régulière a été couronné champion ? C’était une tactique employée par l’équipe Penske l’année dernière, et cela soulève la question de savoir s’ils répéteront cette stratégie en 2024.
Le vétéran de NASCAR et expert en courses Kyle Petty partage ses réflexions sur la stratégie du Phoenix Raceway. Dans une interview sur PRN live, il a décrit Phoenix comme la « course de broyage » où les bases de la course entrent en jeu. « Phoenix est l’endroit où le véritable ingénierie, la véritable conduite, et les véritables voitures prennent la route, » a-t-il déclaré, soulignant l’importance de cette course au début de l’année.
En regardant en arrière la course de printemps à Phoenix l’année dernière, Christopher Bell, conduisant la voiture n° 20, est sorti victorieux, tandis que les meilleurs pilotes de l’équipe Penske, Ryan Blaney (voiture n° 12) et Joey Logano (voiture n° 22), ont terminé à la 5ème place et n’ont pas terminé (DNF) respectivement. Malgré cela, l’équipe Penske a eu une saison gagnante de championnat, avec Ryan Blaney terminant deuxième, juste derrière son coéquipier dans le classement final de la saison.
La performance de Penske pendant la saison régulière et les playoffs était nettement différente, amenant certains à spéculer sur une performance bien planifiée de l’équipe Penske. Peut-être que toute la saison régulière était un bluff pour garder leurs concurrents sur le qui-vive.
En 2024, Joey Logano a pris le drapeau à damiers lors de la course All-star de North Wilkesboro, marquant la première victoire pour l’équipe Penske. Bien que cela ne comptait pas en raison du fait qu’il s’agissait d’une course All-star, cela a été suivi par des victoires d’Austin Cindric au World Wide Technology Raceway, de Blaney à Iowa, et de la première victoire de Logano en points à Nashville.
Malgré tout, l’avertissement de Kyle Petty demeure – ne sous-estimez pas l’équipe Penske en fonction de leur performance à Phoenix. Si la voiture n° 20, conduite par Bell, gagne à nouveau cette année, cela ne signifie pas nécessairement qu’il fera partie des 4 finalistes en 2025. La course de Phoenix est une mesure de la prouesse en course, un test de la capacité des pilotes à naviguer dans ce difficile virage au niveau de la piste.
À l’approche des Shriners Children’s 500, toute l’attention est portée sur le champion en titre Joey Logano. Il a un solide palmarès à Phoenix, avec quatre victoires en carrière sur cette piste. Cependant, Christopher Bell est perçu comme une menace significative cette année. Logano croit que le vainqueur sera finalement déterminé par celui qui a le plus travaillé pendant l’intersaison.
La course dépendra également de la stratégie de pneus. Les équipes disposeront de 6 jeux de pneus principaux et de 2 jeux de pneus optionnels. L’équipe qui utilise ses pneus le plus efficacement sera probablement victorieuse. Logano a failli gagner la course d’été de Richmond 2024 en utilisant cette stratégie, avant qu’Austin Dillon ne le fasse tourner au dernier moment.
Logano triomphera-t-il à Phoenix ? Seul le temps nous le dira. La seule certitude est que le Phoenix Raceway promet des sensations fortes à grande vitesse, un jeu stratégique, et un aperçu de ce qui attend la saison NASCAR.
